– Пятьдесят планет, и с каждым годом увеличиваемся; дружище. – Он доверительно понизил голос. – Идут разговоры, что ОСМ посылает к нам подготовительную миссию для организации своего консульства...
– Посольство ОСМ на Альфа-Хораке, – сказал таможенник небрежно, – одно из старейших учреждений такого рода в Галактике.
Это упрек. Кэродайн улыбнулся.
– Я так много слышал об Альфа-Хораке, что рассчитываю попасть туда.
– Если повезет.
Кэродайн улыбнулся еще шире.
Таможенник включил справочник и экран зажегся. Робот вспомнил Шанстар без труда.
– Пятьдесят две планеты, – сказал таможенник, слегка поразившись, несмотря на привычную славу Хораки.
– Ну, ты скажи! – Кэродайн ударил кулаком по стойке.
– Еще одна пара!
Зачитали остальные данные.
– Вполне приличная группировочка – эта Федерация Шанстар. Но, порядочного флота у вас пока нет. Это была загвоздка. Кэродайн шел на риск.
– Да знаете, как оно бывает. Пока что мы не сталкивались ни с какими по-настоящему враждебными объектами. Но верфи все на месте, флот может вырасти за ночь.
– Да, и дети растут под олеандровыми деревьями. Храните его. Экономите на обороне и однажды – фьють! – вы проснетесь и увидите, что Шанстар оказался провинцией какой-нибудь более сильной группировки.
– Может вы и правы. Уж Хораке такие вещи должны быть известны.
При быстром, настороженном взгляде таможенника Кэродайн поблагодарил случай, что он подкрепил это неуклюжее предложение дополнительными словами. Он пододвинул свой открытый чемодан.
– Хотите взглянуть?
– Конечно. Есть, что предъявить?
– Только это.
Он ловко вытащил вороненое металлическое оружие из нагрудной кобуры и пронес его точно через стойку так, что оно остановилось – блестящее, гладкое, смазанное – прямо напротив таможенника. Тот отпрянул. Движение непроизвольно получилось отточенно-молниеносным, и Кэродайн выругал себя. "Идиот! Спокойно. Расслабься. " – Как вы резко с этой штукой, мистер.
– Спасибо, польщен. Так, для самозащиты. Только никому не говорите – стрелок-то я никудышный. Он засмеялся.
Таможенник, поднимая оружие, засмеялся тоже. Взяв его, он уже не смеялся, а уставился на Кэродайна.
– Миллиметровый лучевой ударник, продолжительность – одна сотая секунды.
Он говорил медленно и задумчиво.
– Я бы сказал пятьдесят шестой...
– Пятьдесят восемь...
– Да-да. И – сделано на Рагнаре.
– Точно, – весело сказал Кэродайн.
Этот пистолет – всегда шанс.
– Как вы его достали?
– Тут никакого секрета. Купил на Шанстаре. Он открыл бумажник. – Посмотрите, вот квитанция.
