Лишь изредка ему удавалось поужинать вместе с семьей, однако строгий этикет, установленный его женой для всех членов семьи, не позволял ему сблизиться с дочерью. Иногда Неор чувствовал себя в большей степени отцом чуждой ему толпы подданных отца, нежели Амины и Калта.
Он приветливо улыбнулся Адхаре:
— Ты меня ищешь?
Девушка только кивнула в ответ. Она в нескольких словах четко объяснила свои намерения. Неор нашел ее заметно повзрослевшей. Во время их первой встречи она была просто растерянной девчонкой, а теперь, напротив, стала человеком, который мало-помалу формирует свою личность. Он не без гордости подумал, что в этом, вероятно, есть и заслуга Амины.
— И когда ты собираешься это сделать?
— Когда вам будет угодно.
— Феа явно будет против, — заметил Неор.
— Ну, ведь она не обязательно должна об этом знать, — возразила Адхара.
Принц от души рассмеялся:
— Ты меня убедила. Готовь все так, как считаешь нужным. Я даю тебе свое согласие.
Улыбка Адхары была такой открытой и искренней, что Неор снова подумал о том, что он принял правильное решение. Амина и Адхара будут помогать друг другу.
Адхара вошла в комнату принцессы перед самым завтраком. Завернутая в простыню девочка еще лежала в кровати, уткнувшись сонным лицом в подушку.
— Просыпайся! Сегодня великий день!
Амина слегка приподнялась.
— Что это значит? — промямлила она, еле открывая рот.
— Прекрасная новость, — ответила Адхара.
Она заставила принцессу надеть мужское платье, то самое, что они использовали в своих играх, и Амина не смогла скрыть приподнятого настроения.
— Значит, сегодня никаких занятий?
— По крайней мере, тех, что обычно. — Адхара обожала быть загадочной. Она неторопливо смаковала любопытство, возбуждение и восторг, постепенно возникавшие на лице девочки, и от этого ей становилось хорошо на душе.
Она заставила принцессу выпить только одну миску молока, а затем приготовила для нее дорожный мешок с небольшим запасом провизии: вяленым мясом, хлебом и свежим сыром.
— Мы отправляемся в поход?
— Увидишь…
Адхара повела девочку по главной аллее сада к выходу, и сердце Амины забилось еще сильнее. Конечно, Адхара приготовила сюрприз не только для принцессы, но в целом для себя самой. Они обе с большим наслаждением предвкушали предстоящий день, при этом каждая это делала на свой лад.
Адхара увидела стоявшего посреди аллеи Амхала. Из-за его спины торчала рукоять меча. Амина застыла от неожиданности.
— Это он? — спросила принцесса язвительно.
