– Кстати, по дороге я видела, как Дафф выходит из какой-то юридической конторы, но не успела окликнуть его. – Харриет с облегчением перешла к непринужденной беседе.
– Наверное, папа откупается от нее, – предположила Нони.
– Какого черта ты имеешь в виду? – Рори так был поражен, что даже забыл, что говорит с ребенком.
– Ну, он уже много лет должен Саманте денег, не так ли? – серьезно ответила Нони. – Теперь, когда он держит Харриет, он не может разорваться, правда ведь?
Харриет нервно рассмеялась, Рори, после безуспешных попыток найти достойный ответ, присоединился к ней.
– В самом деле, милый мой ребенок, ты как-то странно подбираешь слова! – выдавил он наконец. – Жены не зверюшки, их нельзя держать! Что ты имела в виду?
– Я думала, ты знаешь, – пробормотала Нони, глотая суп. – Папа занял деньги много лет назад, чтобы спасти поместье от разорения, и теперь он хочет выплатить последний взнос и помахать Саманте ручкой.
– И как же, позволь узнать, тебе удалось пронюхать об этом?
– У меня свои способы, – ответила Нони и таинственно улыбнулась мачехе.
– Полагаю, подслушивала, как обычно, – сурово заметила Харриет, чувствуя, что надо высказать неодобрение, если в будущем она хочет иметь хоть какой-то авторитет в глазах ребенка. Но Нони закрыла глаза и хихикнула:
– И не я одна!
– Хватит! – проворчал Рори. – Девочка, может статься, права. На кухне имеют привычку обсуждать все, что происходит дома. Всем известно, что Даффу приходилось занимать, и немалые суммы, чтобы поддержать поместье после стольких лет запустения.
– Да, конечно, Саманта сама говорила мне об этом. Кажется, она хотела, чтобы деньги послужили как бы взяткой, а не стали простым займом, – равнодушно сказала Харриет, тщательно разделывая рыбу.
Но Рори видел, что она не может оторвать взгляд от этой парочки, да и сам он наблюдал за ними в зеркало, которое висело у нее за спиной. Что бы они ни обсуждали так увлеченно, было понятно, что все идет не совсем так, как того хотела Саманта. Ее жесты были красноречивы – иногда примирительные, но чаще сердитые и нетерпеливые. Реакцию Даффа не так просто было понять, он сидел в тени и почти не двигался. Вскоре парочка поднялась и собралась выходить, и у Харриет вырвался вздох облегчения.
Дафф вернулся к вечеру, когда елка была почти наряжена.
– Это будет что-то, когда вы закончите, – вынес он свой вердикт, разглядывая дерево.
– Да. Украшения просто прелесть, – ответила Харриет. – Снег идет?
