Никто, кроме фельдмаршала, не понял, что означал этот нелепый возглас. Но командующий хорошо знал, что пароль «Бубновый туз» в высших правительственных кругах принят для зашифровки дел необычайной государственной важности. Любое посвященное должностное лицо, услышав пароль, должно было немедленно бросить все остальные дела и приступить к решению особой государственной задачи.
Фельдмаршал приступил.
— Смирно! — крикнул он. — Атомное нападение отменяю до понедельника! Всем по местам!
Фельдмаршал торопливо покинул убежище. За ним заспешил политический советник. Они скрылись за дверями кабинета, оставив за спиной с любопытством перешептывающихся военных.
— Что случилось? — спросил командующий, усевшись за огромный безукоризненно убранный стол.
Советник молча открыл свой портфель и вывалил из него кипу газет, листков бумаги, географических карт.
Затем на стол посыпалась блестящие пакеты с нейлоновыми чулками. Брови командующего изогнулись изумленными дужками. Он ловко забросил в глаз монокль и не без интереса уставился на пакеты. На них была изображена симпатичная блондинка, наряд которой состоял из чулок и бус.
— Господин фельдмаршал, — негромко сказал советник, — у вас хорошее сердце?
— Говорите, не тяните! — приказал командующий.
— У нас есть теперь водородная бомба! Командующий испытующе посмотрел на своего знатока по политическим вопросам.
— Я нахожу, она несколько напоминает женские чулки, — не без ехидцы произнес он.
— Господин фельдмаршал, начинать надо не с них, — не замечая иронии, подсказал советик. Разворошив на столе бумажную кучу, он положил перед командующим экстренный выпуск европейского издания «Чилдрен таймса».
На первой полосе под крикливой красной шапкой «Русские или не русские?» бросались в глаза два снимка. На фоне ночного неба были довольно ясно видны необыкновенные стреловидные снаряды, летевшие ровным журавлиным строем. За каждым из снарядов тянулся густой шлейф дыма.
Немногословные сообщения не оставляли сомнений в подлинности фотографий. Приводился точный курс, которым проследовали «стрелы». Он прочерчивал Западную Европу с северо-востока на юго-запад. За Канарскими островами локационные станции потеряли след таинственных снарядов.
Одновременно публиковались первые предположения военных комментаторов. Все они сходились в одном: «стрелы» способны транспортировать атомное оружие. Отмечая бурное развитие авиационной техники у русских, некоторые обозреватели склонялись к мнению, что еще не поздно поставить вопрос в ООН о том, почему русские безнаказанно нарушают воздушное пространство над Западной Европой.
