— У нас нет времени на протокольные формальности, — коротко изложил первый секретарь. — В связи с отъездом посла по семейным обстоятельствам, интересы нашего государства поручено представлять мне…
— Позвольте, а грамоты или хотя бы меморандум? — попытался вставить начальник протокольного отдела.
— Сейчас не до этикета! — крикнул в трубку первый секретарь. — Я еще не закончил! В связи с моим неотложным отъездом я возлагаю руководство посольством и представление наших интересов на третьего секретаря, с которым вы хорошо знакомы. Сейчас он приедет к вам, и вы договоритесь о формальностях…
В трубке раздались короткие гудки. Начальник протокольного отдела недоверчиво поглядел на телефон и потянулся за портсигаром, чтобы закурить и осмыслить необычную ситуацию. Третий секретарь во главе посольства такого государства — случайность или смена политического курса?
Закурить ему не удалось. Раздался новый звонок.
— Говорит третий секретарь! — раздался в трубке возбужденный голос. — Мне только что стали известны причины, которые вынуждают меня срочно вернуться на родину. Делами нашего посольства будет ведать пресс-атташе, который прибудет сейчас к вам с моей запиской…
Начальник протокольного отдела но успел даже сообразить, что это — чрезвычайное происшествие, которого еще не знала история дипломатических отношений, или попытка оскорбить его собственное государство, как телефон снова зазвонил.
— В связи со скоропостижным отъездом пресс-атташе командовать посольством приказано мне! — энергично доложила телефонная трубка.
— Кто это говорит? — спросил начальник протокольного отдела, уже догадавшись, что в посольстве дружественной державы происходят события, совершенно не предусмотренные ни инструкциями, ни историческими прецедентами…
— Говорит военно-воздушный атташе! Жаль, старина, мы не успели познакомиться. Я прибыл в вашу дыру вчера, но сейчас улетаю…
— Скажите, что у вас творится? — спросил чиновник, крепко прижимая телефонную трубку к уху, — Где посол, где все?
— Все уже удрали! — объяснил военно-воздушный атташе. — Так вот, запиши: нашим послом назначаю сержанта Пулькина.
— Какого Пулькина?
— Отличный парень. Бесподобно водит машину.
— Какую машину? — начальник отдела не успевал за английской скороговоркой собеседника.
— Послушай, чудак, — вдруг раздраженно сказал атташе. — Я тебе уже целый час толкую: нашим послом теперь будет мой шофер — Гарри Пулькин. Все вопросы к нему…
— Господин атташе, так не поступают в международных отношениях! — закричал начальник отдела. — За десять минут у вас сменилось шесть послов! Мы будем вынуждены направить ноту!
