Черной тучей подошел Петр, на потном лбу вздулась толстая жила.
Вейде вытянулся и, стараясь побороть в голосе дрожь, залепетал побелевшими губами:
— Ваше величество!..
Петр остановил его поднятой рукой и вскинул подзорную трубу.
— Восемнадцатипушечный бомбардирский гребной фрегат «Элефант» и девять шхерных судов…
Две пули свистнули над головой царя — даже не шевельнулся. Третья пуля полоснула у ног Петра, ошкребками брызнул седоватый камень. И тут же еще одна пуля сочно чмокнула в сосновую мякоть ствола.
Вейде позеленел и тенористо выкрикнул:
— Ваше величество! Вы под прицельным огнем! Вы хорошо видны с фрегата в подзорную трубу!
Генерал рывком бросился к царю, охваченному каким-то столбняком, и ошалело потащил его с просеки. В гущине леса отпустил, отошел по уставу на два шага, вытянулся — ни жив ни мертв — руки плясали мелкой дрожью.
Снова плеснул залп, со стоном высоко над головами поплыли бомбы.
Петр судорожно вздохнул. Белея, вскрикнул, словно плеснул кипятком в лицо генерала:
— Предательство?!
Близилось утро. В адмиральской палатке пластался едкий табачный дым. Выбивая трубку об отсыревший ботфорт, Петр буравил Апраксина суженными глазами.
— А что, Матвеич, побаловались с переволокой — и хватит. К тому же Ватранг уже попался на нее, как щука на крючок. Думаю, чтобы научиться флоту как следует плавать, придется ему теперь лезть в воду…
Адмирал согласно закивал.
— Да, надобно прорываться морем, дабы захлопнуть Эреншильда в ловушку. И безветрие тому способствует. Но позволь, государь, работы на бревноспуске продолжить, не то неприятель возомнит, что там дело стало.
Петр встал, улыбаясь стиснутым ртом, в глазах блики озорных мыслей.
— Ежели переволока тебя веселит, играйся со шведами до появления наших галер в Рилакс-фиорде.
Авангардный отряд под командой Змаевича получил приказ: используя штиль, прорваться мористее, обойти эскадру Ватранга вне досягаемости пушечного огня и запереть в фиорде корабли Эреншильда.
Рассвело. Широко шагая по грохочущей гальке, царь подошел к зеркально-неподвижному урезу воды. К нему, покряхтывая, приблизился адмирал Апраксин. Оба вскинули подзорные трубы.
В пенных бороздах, резко отдаляясь от берега, в море уходили двадцать галер. Издали они были похожи на черных водяных жуков, взмахивающих белыми ножками.
С флагманского шведского фрегата паучьими щупальцами протянулись высокие дымные дуги. Полоснули красноватые клинки разрывов, взметнулись шапки плотных дымов — канониры взяли большой прицел. Серое округлое туловище фрегата шевельнулось и снова выметнуло тающие щупальца. Тяжко и крикливо охнул простор, поднялись пенные высокие столбы — получился недолет. Фрегат затрясся и скрылся за вскипевшими дымовыми клубами. Бескровные полосы, круто забирая в небо, понеслись к суетливым галерам.
