— Скажу, что очень ему благодарна, но согласиться не могу, — прямо ответила я.
— Но почему? — спросила она с искренним удивлением.
— Потому что не могу… я люблю Джино и если бы согласилась, то не смогла бы больше смотреть ему в глаза.
— Да ну… Джино об этом даже не узнает.
— Вот именно поэтому я не хочу.
— Подумать только, если бы кто-нибудь сделал мне такое предложение… — продолжала она, как бы разговаривая сама с собой, — ну так что же мне ему передать? Что ты подумаешь?
— Нет, нет… я не согласна.
— Дурочка, — насмешливо сказала она, — сама же отказываешься от своего счастья.
Она еще долго уговаривала меня, но я упорно отвечала отказом, и она ушла страшно раздосадованная.
Я решительно отвергла это предложение, даже не стараясь особенно вникнуть в его смысл. А потом, когда я осталась одна, я почувствовала чуть ли не сожаление: а что, если Джизелла была права и это единственный путь получить то, в чем я так нуждаюсь. Но я тотчас отвергла этот соблазн и еще сильнее ухватилась за мысль выйти замуж и зажить хоть бедно, зато честно. Мне казалось, что жертва, которую я принесла, обязывала меня теперь больше, чем когда-либо, непременно выйти замуж.
Однако мое тщеславие давало себя знать, и я не удержалась и рассказала маме о предложении Джизеллы. Я надеялась доставить ей двойное удовольствие: поскольку мама очень гордилась моей красотой и, кроме того, не желала расставаться со своими идеями, это предложение было и лестным для нее и подтверждало правильность ее убеждений. Но того волнения, какое вызвал в ней мой рассказ, я никак не ожидала. Глаза ее заблестели, а лицо даже порозовело от удовольствия.
— А кто он? — спросила она наконец.
— Синьор, — ответила я.
Мне было стыдно говорить, что он служит в полиции.
— И она говорит, что он очень богат?
— Да… кажется, зарабатывает он порядочно.
Мама не осмеливалась вслух высказать то, что ясно было написано у нее на лице: отказавшись от этой сделки, я поступила глупо.
— Он тебя видел и говорит, что заинтересовался тобой… а почему бы тебе с ним не познакомиться?
— Но какой в том толк, если я не согласна?
— Жалко, что он уже женат.
— Будь он даже холост, я все равно не желаю его знать.
— Но это для тебя удобный случай устроиться, — сказала мама, — он человек богатый… любит тебя… а остальное приложится… он может тебе помочь, ничего не требуя взамен.
— Нет, нет, — ответила я, — такие люди ничего не делают даром.
— Это еще неизвестно.
— Нет, нет, — твердила я.
