Я зря утруждал свои захиревшие мозговые извилины: жестокая природа Глагола избавила меня от необходимости выбора.
Перекрывая многоголосый посвист бури, рявкнул гром. Загрохотало одновременно повсюду – слева и справа, спереди и сзади, над головой.
Ударила первая молния.
О, это был не просто гром – акустический девятый вал!
Не просто молния – термоядерный взрыв в небесах!
За несколько секунд буря достигла апогея. Я почувствовал, что приподымаюсь над землей, как аппарат на воздушной подушке.
Мои пальцы судорожно искали пучок травы, крошечную былинку, но вокруг была только глина – твердая, как камень. Не за что зацепиться!
Еще миг – и меня потянуло к обрыву.
«Ну, прощайте, ребята…»
В ту же секунду на меня обрушились удары: по затылку, по спине, по заднице.
Град!
Не скажу «с куриное яйцо» – так, с ноготь на большом пальце… Но больно-то как!
Зато буря прекратилась мгновенно, будто кто-то там наверху выключил Главную Турбину Планеты.
Град быстро сменился ливнем.
Легко догадаться, чем я был занят в те минуты. Еще не пошел дождь, а я уже изучал подобранные с земли градины.
Обычные ледышки… На языке превращаются в воду…
Минуты две я еще осторожничал. Лизнув градину, прислушивался к своим ощущениям. Не вскипает ли кровь, превращаясь в серый напалм? Не замолкло ли сердце? Не холодеют ли конечности (холодеют, холодеют: переход от бури к грозовому ливню сопровождался стремительным падением температуры).
В ответ на мои опыты организм талдычил одно и то же: довольно осторожничать! вода! воды! еще воды!
И тогда я устроил настоящее пиршество. Хрустел оставшимися градинами и запивал их водой, собранной в ладони.
Пока я утолял жажду, воздух стремительно очищался. Дождь прибил пыль к земле. И хотя солнце уже скрылось за горами, отдавая планету во власть сумерек, дальность прямой видимости сразу возросла.
Я снова увидел конкордианские вертолеты. На таком расстоянии, за стеной дождя, опознавательные знаки и эмблемы превратились в нечитабельные цветовые пятна. Но, судя по неуместной, демаскирующей белой окраске, часть перебросили на Глагол совсем недавно, причем не с фронта, а из метрополии.
Воздушная кавалерия Второго Народного?
Точно.
Кроме вертолетов, объявилась и другая техника.
Похоже, я неправильно оценил первоначальное намерение конкордианских пилотов: продолжить полет, как только скорость ветра снизится до приемлемой…
Вместо того чтобы подняться в воздух, транспортно-десантные гиганты откинули кормовые аппарели и выпустили БРАМДы – бронированные разведывательные машины десанта.
