Легко заметить, что римских историков интересовали лишь связанные с Римом эпизоды биографии Спартака, все прочее покрыто для нас неизвестностью, но даже немногочисленные имеющиеся данные рисуют человека беспокойного, чуждого стандартам обывательского благополучия, отважного и честолюбивого, солдата и искателя фортуны, человека той породы, которые чаще всего остаются на страницах истории.
Говоря о Спартаке, невозможно не сказать хотя бы несколько слов о его противнике — Риме. Но здесь хотелось бы избежать обычной обличительной практики, принятой в такого рода статьях. Считается необходимым говорить об агрессивной захватнической политике Рима, о поборах с провинций, о безжалостной эксплуатации рабов. Все это и прочие прискорбные факты имели место, но они никак не отменяют других фактов. Того, например, что Римское государство не утрачивало своих провинций даже в годы наивысшей опасности для Рима, когда римские армии были прикованы к Италии и, казалось бы, завоеванным народам предоставлялся удобный случай вернуть себе свободу. Того, что римские вольноотпущенники не спешили, получив личную свободу, вернуться на родину, а оставались в Риме, где их дети становились уже полноправными римскими гражданами. Того, наконец, что уже в более поздние времена державный Рим сделался центром притяжения для людей многих национальностей, судеб и вер — «Вечным» и «Золотым» городом.
Изображение Рима Спартаковской поры грешит тенденциозным преувеличением его могущества. Рим с его совершенным государственным устройством, развитыми законами, мощной армией выглядит государством, не только не имеющим сколько-нибудь серьезных конкурентов на международной арене, но даже как будто «обреченным» на возвышение среди варварской периферии. Действительно, положение Рима в истории западной Европы уникально. Ни до, ни после него здесь не было примеров столь грандиозных государственных образований, но ведь помимо триумфов римский народ не избег всех трагических переломов, войн, катастроф, какие выпадают на долю любого народа. Не раз и не два судьба Рима повисала на волоске.
К концу II века до н. э. Рим — могущественнейшая держава Средиземноморья. Победы над Карфагеном, Македонией, Испанией, одержанные римскими солдатами — упорными и самоотверженными крестьянами, сделавшимися воинами, — принесли их государству новые земли, богатства и немеркнущую славу. Казалось бы, избавившись от своего могущественного врага — Карфагена, обогатив казну несметными сокровищами, превратив в провинции Сицилию, Сардинию, Корсику, Цизальпинскую Галлию, Испанию, Африку, Иллирию, Македонию, Азию, римское государство было застраховано от любых неожиданностей. Однако именно тогда оно вступает в затяжной период потрясений и мятежей. Об этой эпохе Саллюстий писал, что главными ее пороками сделались алчность и честолюбие, а Аппиан называл просто: Гражданские войны Рима.
