Рассказ Плутарха наполнен многозначительными умолчаниями. Можно подумать, что Спартака постигла общая участь всех рабов школы Лентула Батиата: «Попали эти люди в школу не за какие-нибудь преступления, но исключительно из-за жестокости хозяина, насильно заставившего их учиться ремеслу гладиаторов».
А вот другие источники предоставляют нам кое-какие дополнительные сведения. Например, у Флора читаем: «Спартак, этот солдат из фракийских наемников, ставший из солдата дезертиром, из дезертира разбойником, а затем за почитание его физической силы — гладиатором». Аппиан: «Он (Спартак) раньше воевал с римлянами, попал в плен и был продан в гладиаторы». Становится понятным молчание Плутарха. Приписывая человеку качества эллина, невозможно тут же говорить о нем, как о дезертире и разбойнике.
Таким образом, биография Спартака может быть восстановлена в следующем виде: служба в римской армии в качестве наемника, дезертирство в связи с началом военной кампании римлян против медов, война с римлянами на стороне соплеменников, плен и рабство.
Отдельные факты истории племени медов подтверждают эту версию и даже могут служить хронологической привязкой для биографии Спартака. В 88 году до н. э. римляне заключают мир с медами. Возможно, именно в это время Спартак начинает свою службу в римской армии в качестве наемника. Но уже 85 годом датирован поход Луция Корнелия Суллы против медов. Не с ним ли связано дезертирство Спартака? Если бы эти предположения оказались верны, можно было бы говорить о приблизительном времени рождения Спартака между 100 и 110 годами до н. э.
Больше о биографии Спартака вплоть до восстания ничего не известно. Вряд ли он служил в армии боспорского царя Митридата и даже занимал в ней командные посты, как предполагают некоторые исследователи. Такой эпизод наверняка нашел бы отражение в источниках. Остается только строить предположения о том, например, где Спартак проходил военную школу, ведь впоследствии он проявил себя опытным и талантливым полководцем. Представляет также интерес фраза Флора о том, что Спартак из дезертира стал разбойником. Возможно, Флор характеризует как «разбой» жизнь Спартака в его племени после возвращения из римской армии. Известно, что в начале первого века до н. э. фракийцы неоднократно совершали набеги на римскую провинцию Македония, в том числе в 91—88 гг. фракийцы вторглись в Эпир и разграбили храм Зевса в Додоне, а в 90/89 г. нападению медов подверглась Греция, причем было разграблено святилище в Дельфах. В. А. Лесков в своей книге «Спартак», вышедшей в серии ЖЗЛ, воспринимает слова Флора буквально, предполагая, что Спартака могли продавать в рабство дважды, причем в первый раз он бежал и присоединился к одной из многочисленных разбойничьих шаек, орудовавших в Италии в те неспокойные времена.
