Марк Лициний Красс (115—53 гг. до н. э.) происходил из древнего плебейского рода Лициниев. Отец его и братья погибли во время переворота, устроенного в Риме Марием и Цинной. Это событие привело Красса в стан их смертельного врага Суллы, где он быстро сделался одним из самых близких к диктатору людей. Молодой Марк Красс отличился в битве у Коллинских ворот. В то время как все войско Суллы было отброшено, Красс, предводительствовавший правым крылом, разбил неприятеля, обратил в бегство и превратил поражение в победу.
Период единоличного правления Суллы ничего не прибавил к славе Красса. Можно сказать, что на его биографии, как и на всей римской истории I века до н. э., правление Суллы осталось сомнительным пятном. Про Красса говорили, что он скупает за бесценок имущество казненных, выпрашивает себе крупные подарки, говорили даже, что в списки проскрибированных он внес кого-то, польстившись на его состояние.
В дальнейшем Красс приумножил свое состояние, скупая строения, пострадавшие после пожаров, частых в тогдашнем Риме. Целая армия рабов-архитекторов и строителей, Плутарх говорит, что их было у Красса до пятисот, возводила на принадлежащих Крассу пустошах новые жилые дома. Таким образом, он сделался владельцем большей части жилищной собственности в Риме. Владел Красс и серебряными рудниками, и поместьями, он покупал по низкой цене молодых рабов, обучал ценным профессиям: секретарей, домоправителей, ювелиров, — и затем перепродавал за большую цену. Словом, это был в современном понимании деловой человек, знающий цену деньгам и умеющий их преумножать. И по контрасту следовало бы упомянуть еще об одном обстоятельстве, немаловажном, несмотря на всю свою интимность. Женившись на вдове одного из своих братьев по имени Тертулла, Красс оставался всю жизнь примерным семьянином, и это в то время, когда многократные браки и разводы римского нобилитета зачастую имели политическую подоплеку. О младшем сыне Красса — Публии, трагически погибшем в Парфии вместе с отцом, Цицерон писал: «Красс был юноша, не просто прекрасно образованный, но по-настоящему глубоко ученый. Он обладал и довольно живым умом и богатым, не лишенным изящества, слогом; он казался внушительным без надменности и скромным без робости».
Однако сами по себе деловые качества Красса не вызывали ни малейшего сочувствия в глазах его современников. С точки зрения римлян способность преумножать капиталы ничего не прибавляла к достоинствам гражданина, ведь разбогатеть, пожалуй, сумеет и вольноотпущенник. Красс же вполне был сыном своего времени и своего народа. Роль преуспевающего коммерсанта была чужда его самолюбию. Он желал выдвинуться на общественном поприще, и здесь деятельность Красса контрастирует с уже знакомым его обликом. Красс брался защищать ответчиков по делам, от которых отказывался Цицерон. Дом его был открыт для гостей, причем в этом проявлялось своеобразное кокетство Красса, желающих поглазеть на роскошь известнейшего богача угощали незатейливыми блюдами с самой простой посуды, зато отменным было радушие хозяина.
