— А мне, мне-то что теперь делать? Ты же сказал, что поможешь… — упрашивала она. — Помоги! Пускай следы остаются, пускай все, что угодно останется, только развяжи меня с ним поскорее.
— Тяжело будет рвать с корнем то, с чем ты сама не хочешь расставаться. Да и нет такой нужды.
«Не хочу? Это ещё почему? Очень хочу!» — растерялась Маритха.
— Не знаю почему. Ты говоришь одно, но загляни поглубже, если можешь, — внутри совсем другое.
— Что это, другое?
Девушка недоуменно сдвинула брови, вслушиваясь, что там у неё внутри, и потеряла ответ Великого в стонах ветра.
— Там ты молчишь, — повторил Раванга.
— Почему?
— Не знаю, Маритха. Но запомни: не бывает мостов в одну сторону.
Поскольку девушка только глазами хлопала, ему пришлось пояснить:
— Он может не только следить за тобой.
— А что… он может?
— А это уж насколько он успел… продвинуться. Нить непроста, Маритха. Я вижу, что она изменилась в своей цельности. Отдельные же волокна по большей части скрыты.
— Волокна?
— Это всего лишь для того, чтобы ты меня поняла. На самом же деле нет никаких волокон.
— Но ты же Великий!
— Однако и Саис — не Ведатель из Храма, — спокойно заметил Раванга.
— Ну и что, что не из Храма, — спешила дальше Маритха. — Не хочу с его отметиной ходить! Сними её, прошу тебя!
— Не все так просто… и я не готов совершить это здесь и сейчас, прямо в пустоши. Немного потерпи, и я решу все с наименьшим для тебя уроном! Я чувствую, что мне ещё придётся встретиться с ним в Табале, и тогда он сам освободит тебя от своего присутствия на Нити.
У Маритхи внутри затеплилась надежда.
Больше она ни слова сказать не отважилась, чтобы удачу не спугнуть. Так и ехала до самых ворот, то с восхищением поглядывая на Великого, то осмеливаясь в мыслях своих почти требовать поскорее избавить её от ненужного мусора на Нити. Потому и испугалась, когда увидала, что Раванга растаял в темноте, оставив её на попечение хранителя Тангара. Вздохнуть с облегчением пришлось уже у вторых ворот.
Они были заметны издалека, освещённые громадными чашечными факелами, исходившими жутким зловонным дымом. На глазах крепчавший ветер только сильнее раздувал это пламя. Подъехав ближе, Маритха еле разглядела сквозь слезящиеся щёлки, что никакой стены тут нет. Ворота приютились в огромном проломе, а скалы по обе стороны отвесно падали вниз, простираясь в темноту.
— А он большой, пещерный город? — дёрнула она сзади хранителя за лохматый арчах.
Но Тангара тут же окликнули откуда-то сверху, и ответ пришёл не от него:
