— Не пойду, Иван Ефимович.
— То есть как это, молодой человек?
— А вы скажите, зачем вызывает…
Фадеев замялся. Конечно, он мог объяснить Казачку, для чего Блюхер вызывает его. Разве это не честь — даже на кратчайшее время стать вестовым главкома? Однако возьмет ли его Блюхер — еще вопрос. «Я на него хорошенько посмотрю», А если не поглянется? Нет, лучше промолчать.
— Зачем я ему?
— Ну-с, батенька, пока вам этого не скажу, но знайте, что дело доброе.
Осип молча набычился.
— Однако, молодой человек, с вашим упрямым и своенравным характером…
Комбриг рассмеялся и тотчас, посерьезнев, отчеканил:
— Народоармейцу товарищу Захаренко в восемь утра прибыть в управление железной дороги и представиться главкому Блюхеру. Повторите!
Вскочив с постели, Осип громко повторил приказание.
— Быть на коне и при оружии. Командира полка я об этом сам поставлю в известность.
Фадеев ушел, а Осип с нетерпением дождался утра и принялся за сборы. Дневальный Колька-казак с изумлением наблюдал, как униженный, уничтоженный его недруг бережно собрал обмундирование и на улице долго чистил его щеткой, как яростно надраивал сапожки, аккуратно пришивал белоснежный подворотничок. Оставив свое добро в казарме, в запасных стареньких шароварах «чиркач» поспешил на конюшню. «Ишь ты, — подумал дневальный. — Артист, а все же о коне печется. Жалеет».
Забежав в денник, Осип оглядел меринка. Тот лежал на соломенной подстилке и дышал глубоко и спокойно. Ноги вольно подогнуты. Давеча наполненные отборным зерном ясли пусты. Даже клочья сена с полу подобраны. Ага, съел, съел, все подчистил. Ну, значит, не пропадет! Осторожно подняв Мальчика, Казачок принялся его обихаживать. Мыл колодезной водой, щеткой до мягкого блеска чистил белую шерстку, расчесывал густую гриву, короткий пушистый хвост, выковыривал палочкой грязь и пыль из копыт. Теперь хоть на парад, хоть к министру.
Хотелось ему незаметно ускользнуть из казармы, пока бойцы спят, да не вышло. Они высыпали во двор, и он прошел с Мальчиком в поводу как сквозь строй. Ребята из своего эскадрона, как известно, язвят больнее чужих. Видно, узнали от дневального, что вызывают его к самому высокому начальству, и набросились:
— Ося, небось у министра будешь нужники чистить.
— Хо-хо, да ему еще двадцать суток припаяют. Так и станет Казачок в армии золотарем.
— Слышь, а Мальчик твой, как сортир вычистишь, начальству поклонится да цветы подаст!
Хотел Осип отмолчаться, но не выдержал:
