Сват между тем поднялся. Провел расщеперенными ладонями по распавшейся густой волосне и — порядок; какой тебе пьяница–пенсионер; спортсмен на параде из пятидесятых годов. Одну за другой он принялся подымать с земли пустые бутылки — смотрел их на свет, переворачивал и снова кидал на землю. Гостью он не видел.
— Было, — убеждал он себя густым басом. — У, Женька, паразит!.. Забью, как муху на стекле!..
— С днем рождения, Петр Иванович! — укрощая голос, все равно раскатисто приветствовала свата Ирина Васильевна.
Петр Иванович мотанул похмельной головой, пытаясь стряхнуть наваждение: к нему направлялась Ирина Васильевна Мерцалова, держа на плече большую картонную коробку.
— Помоги, — она протянула коробку свату.. — Дары–подарки.
Петр Иванович озадаченно напрягся.
— Ты как тут оказалась? Ничего не случилось? Сразу говори непосредственно.
— Все в порядке. Все живы–здоровы, просто в гости к тебе. Поздравить с днем рождения.
Петр Иванович поставил глухо звякнувшую изнутри коробку на дверцу «Севера–6», силясь осмыслить ситуацию. Да, она, Мерцалова Ирина Васильевна, собственной персоной… Надо же! Года полтора морду воротила, не только зрить, слышать не хотела ни о каком Игоре, тем более Петре Ивановиче. Но и Наташка, даром что на вид фитюлька, с норовом девка оказалась. Год скрипела–терпела материно выкобенивание, а потом уперлась, и ни в какую. Это, мол, моя судьба теперь. И муж, и тесть, а для Машки он вдобавок еще и дед. Не принимаешь всех — нас с Машкой не принимаешь… Смирилась Ирина Васильевна — никуда не денешься, дочь дороже. Да и то то сказать; за год Машка так к новому деду прикипела водой не разольешь. Ну, и он к ней, старый дурак, соответственно. Больно уж ласковая девчонка оказалась. «Деда», — все, — «деда»… Каково родной бабке слышать такое на каждом слове? Познакомились, встретились, Раз, два… А там как–то само покатилось–поехало. Сроднились непосредственно, сами как не заметили. Своя баба оказалась Ирина Васильевна, несмотря что знаменитость, по всему миру песни распевает. Но чтоб вот так — сама, сюда к нему, на участок, — такого еще не случалось. Петр Иванович был озадачен, даже чуток растерян.
А Ирина Васильевна, словно не замечая растерянности свата, собирала уже стаканы, споласкивала их под рукомойником, ставила обратно на дверцу холодильника и безмятежно вела свой рассказ:
— …Мотаюсь с раннего утра. Сперва в консерваторию потом в театр…
Петр Иванович выкопал из–под ног чинарик и безуспешно пытался его запалить.
