— В этом случае клетка или шар, или что бы это ни было, утонуло бы. Мы бы не увидели его.
— Но, может, оно плавает.
— Давайте прекратим разговоры, — сказал Корнуэлл. — Как сказал Снивли, мы уже все решили, мы все обдумали и приняли логичное решение. Я сильнее любого из вас, а сила там понадобится. Я ухвачу эту штуку, а вы вытащите меня вместе с ней. Мне может даже не хватить силы. Все остальные, вместе с Мери, будут тащить веревку. А где же Мери?
— Он пошла разводить костер, — ответил Снивли. — Нам понадобится горячая вода, когда мы выберемся отсюда.
— Если горячая вода сможет отмыть нас, — сказал Оливер.
— Большой Живот дал нам мыла, — заметил Снивли.
— Зачем им мыло? — спросил Оливер. — Судя по запаху, они никогда не моются.
Корнуэлл прикрикнул на него и остальных:
— Прекратите болтовню! При чем тут мыло, если нужна здесь Мери чтобы тянуть веревку!
Он замолчал, устыдившись. Почему он на них кричит? Это все запах. Он грызет мозг, дергает нервы, выворачивает внутренности. Со временем он может превратить человека в кричащего маньяка.
— Давайте начнем, — сказал он.
— Я позову Мери, — сказал Оливер, — а сам посмотрю за костром.
— Забудьте об огне, — сказал Хол. — Возвращайтесь вместе с ней. Нам будет нужна ваша помощь.
— Если бы у нас был крюк, — сказал Джиб, — мы могли бы поднять эту штуку, подцепив ее.
— Но у нас нет крюка, — сказал Хол, — и нет металла, чтобы его изготовить. У них есть кузница, но нет металла.
— Они спрятали металл, — сказал Снивли, — и спрятались сами. Их не видно.
— Мы можем использовать металл одного из наших котлов, — сказал Джиб.
— Это долго, — возразил Корнуэлл. — Поэтому обвяжите вокруг меня веревку и начинайте. Так будет легче и проще.
— Вы задохнетесь, — сказал Снивли.
— Нет. Я обвяжу нос и рот шарфом.
— Проверьте, чтобы узел был хорошо завязан, — предупредил Снивли Хола, — нельзя ничего упускать, если Марк туда упадет, мы не сможем его вытащить.
— Я разбираюсь в узлах, — заметил Хол. — Хорошая петля, затянется крепко.
— Как вы себя чувствуете? — спросил он Корнуэлла.
— Хорошо, давайте шарф.
Корнуэлл обернул шарфом лицо, закрыв им рот и нос.
— Стойте спокойно, — сказал Джиб. — Я завязываю.
По лестнице торопливо поднялся Оливер в сопровождении Мери.
— Вы, все, — сказал Хол. — Всем взяться за веревку. Держите ее так, как будто речь идет о вашей жизни. Опускать будем медленно.
Корнуэлл перегнулся через край отверстия и его сразу затошнило. Подействовал не запах — шарф задерживал его в какой-то мере — а зрелище: масса гниющей ткани мертвого разлагающегося существа, лужа гниения, заключенная в склепе. Она была зеленая, местами желтая, с красными и черными пятнами. Что-то похожее на слабое течение медленно поворачивалось в этой массе, так медленно, что трудно уловить это движение, хотя чувство движения, чувство чего-то живого все время оставалось.
