Сулана села на край постели и замерла в неподвижном ожидании. Ее охватил страх.
Была глубокая ночь, и по-прежнему — никаких следов Дохора. Что случилось? Сулана, не в силах больше ждать, вышла в сад. Легко ступая по шелковистой траве, она сделала несколько шагов и задумалась о своих мечтах, о том, что от ее девичьих грез у нее ничего не осталось. Она вздохнула.
Вдруг она услышала чей-то шепот и направилась туда, откуда он доносился.
Она старалась двигаться тихо. В это время в саду не должно быть никого, кроме нее. В первое мгновение она надеялась, что это Дохор. Может быть, он ждал ее там, может быть, он готовил для нее какой-то сюрприз. Думать так было очень глупо, но и очень приятно.
Когда она увидела тень, нет, две тени, за живыми изгородями из самшита, под ивой, ее сердце вздрогнуло.
Она спряталась за деревом.
— А почему вы не пришли во время церемонии? — Голос невозможно было спутать ни с каким другим. Дохор! Сулана узнала его смех.
— Такие люди, как я, входят во дворцы только в определенных случаях, и это не такие радостные события, как свадьба. Туда, куда приходим мы, входит смерть.
Эти слова, сказанные другим человеком, прозвучали холодно и насмешливо.
— Понимаю вас. И что еще вы должны мне сказать?
— Пока — ничего. Разве что сам себя поздравить: я нашел в вашем лице остроумного и довольно проницательного юношу.
— Если бы я не был таким, я бы не стоял здесь.
— Но это лишь начало, разве не так?
— Разумеется, лишь начало.
Снова этот смех, который до нынешнего дня заставлял ее сердце радостно трепетать, а теперь оно в тоске похолодело.
— Будьте уверены, что в будущем я сумею вознаградить за услуги вас и ваше общество.
— Мы в вашем полном распоряжении. Кстати, помните о нашей цене.
— Провести несколько исследований на Большой Земле — это не проблема.
Таинственный собеседник Дохора.
— Мне жаль, что у нас нет вина, чтобы поднять бокал за наше соглашение.
— Мы выпьем за него позже, когда наше сотрудничество даст первые плоды.
Сулана увидела, как Дохор пошел по аллее в сторону дворца. Ноги отказывались ей служить, но она должна была бежать в свою комнату. И она это сделала.
Она оказалась у двери спальни немного раньше, чем он, проскользнула внутрь и села на кровать, сложив руки на животе. Что дальше?
Дохор осторожно открыл дверь. Увидев, что Сулана не спит, он был так озадачен, что замер в дверях.
— Ты не спишь?
Она не знала, что сказать.
— Я ждала тебя…
Он закрыл за собой дверь.
— Извини. Я должен был предупредить тебя, что у меня есть дела. Но, по правде говоря, тебе ни к чему дожидаться меня.
