Внутренние раздоры, продажность, честолюбие крупных военачальников и волнения в пяти северных провинциях и Маньчжурии являлись серьезными препятствиями на пути всякого, кто пытался сплотить Китай в единое целое. Президент Сюй не понимал, что японцы, в лице Хондзё и Доихара, своими советами преследовали определенную цель — ослабить Китай, а в Маньчжурии и пяти северных провинциях вызвать беспорядки, так как это было в интересах Японии.
Японцы интересовались Маньчжурией, потому что она находится вблизи от их островов. Это обстоятельство имело значение при выполнении следующего этапа главного плана японцев — установления господства над всей территорией Китая. Установив контроль над Маньчжурией и получив возможность сосредоточить там солдат и вооружение, японцы использовали бы ее территорию в качестве трамплина для следующего прыжка — завоевания пяти северных китайских провинций. При том состоянии внутренней неустойчивости, какое было в провинциях, они могли стать легкой добычей для внешнего, то есть японского влияния.
Со временем Доихара понял, что напрасно тратил силы в Китае, что за разрешение задачи взялся не с того конца. Он должен был прежде всего подготовить аннексию Маньчжурии. Когда Маньчжурия очутится в руках японцев, присоединение пяти северных провинций Китая не составит серьезной проблемы.
Доихара понимал, что овладеть Маньчжурией не так легко, как Кореей. У Маньчжурии была армия, неплохо обеспеченная и вооруженная, и, что особенно важно, во главе ее стоял дерзкий и решительный руководитель маршал Чжан Цзо-лин.
Маньчжурия всегда являлась своего рода буферным государством. Царское правительство с жадностью смотрело на Маньчжурию и фактически стремилось прибрать ее к своим рукам. Оно рассчитывало, что в случае нападения японцев на русских в Азии, Маньчжурия примет на себя и ослабит удар сухопутных войск Японии.
Во время русско-японской войны маршал Чжан Цзо-лин перешел со своими силами на сторону японцев и значительно помог им, нарушая коммуникации русских. После окончания войны японцы вознаградили своего союзника тем, что получили для него от пекинского правительства прощение за прежние разбойничьи дела и добились назначения маршала губернатором провинции Фыньтянь[40] в Маньчжурии, где он родился.
Но Чжан был прирожденным милитаристом и не мог довольствоваться властью только над провинцией. В 1922 году он покинул со своей армией пределы Маньчжурии и принял участие в одной из тех странных и для западного мышления непонятных местных войн, которые велись тогда в районе Пекина
