Аньфу оказалась битой картой и больше не была нужна Доихара. Но он еще мог спасти китайское правительство и президента и тем самым, возможно, усилить свое влияние на них. Первое, что нужно было сделать, — это помочь президенту.
— Оставайтесь здесь, ваше превосходительство, — решительно заявил Доихара, — и никуда не уходите, пока я не вернусь.
Твердый голос успокоил Сюя. Какой он странный, этот маленький толстый японский офицер. И к тому же очень хитрый!
Но что ему оставалось делать? Он, Сюй, пойман в ловушку здесь, во дворце. Если судить по шуму, толпа уже проникла в помещение.
Доихара вернулся через несколько минут в сопровождении двух слуг, которые несли большую плетеную корзину с крышкой.
— В ней тесновато, ваше превосходительство, — сказал с улыбкой Доихара, — но все же это лучше, чем попасть в руки этим молодым людям.
— Я должен забраться в эту корзину! — воскликнул Сюй.
— Именно так, ваше превосходительство; это чистая корзина для белья. Пусть вас не смущает, что в ней есть грязные тряпки. Быстрее, ваше превосходительство!
Доихара помог президенту сесть в корзину, прикрыл его тряпьем и завязал крышку.
— Следуйте за мной, — приказал он слугам.
Они взяли корзину и последовали за Доихара, который пошел навстречу разгневанным студентам. Подойдя к ним, он поднял руку. Его вид произвел впечатление, и молодежь перестала шуметь.
— Если вы ищете президента Сюя, — крикнул он так громко, чтобы слышали все, — боюсь, вам не посчастливится! Я только что обошел весь дворец — его нигде нет. А ну-ка, славные малые, дайте пройти этим людям! Если у вас восстание, то это еще не причина, чтобы белье не стиралось.
Его улыбка и несоответствие бельевой корзины всему происходящему подействовали на толпу. Смеясь, студенты расступились, и слуги беспрепятственно прошли.
Когда корзина, в которой сидел президент Сюй, была благополучно вынесена за пределы дворца, Доихара вновь обратился к толпе:
— Я предлагаю, чтобы вы выделили своих руководителей, которые пошли бы со мной, и мы снова обыщем дворец. Остальные пусть остаются здесь. Если же вы все войдете, дворец пострадает. А в этом я не вижу никакого смысла.
Студенты выбрали представителей и в течение двух часов они с Доихара искали президента. Потом представители вернулись к своим товарищам. К этому времени бурный порыв улегся и студенты спокойно разошлись, хотя и довольно разочарованные.
А президент Сюй в полной безопасности сидел в японском посольстве. Когда минует опасность, он вновь появится, чтобы навести порядок. Но сделать это будет не легче, чем до сих пор, несмотря на помощь и руководство самоназначенных японских советников.
