Что касается девушки, то она сделает так, как прикажет отец. Но она, глупый ребенок, предпочла бы стать женой самурая, чем наложницей принца. Она предпочитает родить сыновей воина, чем незаконнорожденных императорской крови. К тому же она ничего не сделала плохого, чтобы понести такое наказание. А вот Кэндзи следует наказать за то, что он уговорил ее сфотографироваться обнаженной. Он обещал...
Братья испытующе посмотрели на Кэндзи. Он в свою очередь вызывающе взглянул на них. Они улыбнулись ему, и он понял, что победил.
Через несколько недель Доихара вызвали во дворец, но не к принцу, а к его первой наложнице.
— Ну, как? — осторожно спросил он.
— О мой брат! — воскликнула сияющая девушка. — Смогу ли когда-нибудь отблагодарить тебя?
— Ты довольна?
— Не могу выразить, как я счастлива. Принц добр ко мне и осыпает подарками. Когда он здесь, он ни на минуту не отходит от меня.
Доихара приблизился к сестре и понизил голос до шепота:
— Остерегайся непостоянства принцев, — предупредил он. — Через год, когда после родов твоя красота померкнет, он может отвернуться от тебя.
— Ты не прав, брат! — воскликнула девушка. — Он любит меня! Он исполнит любой мой каприз. Я никогда не думала, что жизнь может быть так прекрасна. Ну как мне не благодарить тебя, брат!
Доихара помедлил, а затем, внимательна наблюдая за сестрой, сказал:
— Ты могла бы кое-что сделать для меня.
— Все, о чем ты попросишь, обещаю.
— Скажи принцу, что я говорю на девяти европейских языках и четырех китайских диалектах без малейшего акцента. Скажи, что я многое мог бы сделать для божественного императора и отечества, если бы меня послали в Китай на ответственную работу. Принц пользуется большим влиянием в правительстве. Он мог бы устроить мое назначение, будучи уверен в моих способностях.
— И это все! — засмеялась девушка. — Сегодня же ночью я скажу принцу о том, какой замечательный у меня брат. Он даст обещание послать моего брата в Китай. Не беспокойся.
Выпив чашку чая, обнадеженный Доихара ушел от первой наложницы принца.
По пути к чайному домику «Великие мечи» Доихара размышлял о трудностях, которые ему предстоит преодолеть. Он мысленно давал себе обещание не отказываться от своих замыслов, пока не придет успех. Самым трудным было убедить сестру позировать обнаженной. Не удайся это, его замыслы с самого бы начала дали осечку. Но он не допускал осечек. И теперь он должен терпеливо ждать вызова!
Ждать пришлось недолго. Через несколько месяцев генерал Хондзё был направлен в Пекин в качестве военного атташе, а Кэндзи Доихара, произведенный в майоры, — в качестве его помощника.
