, выигранным у сына маньчжурского торговца. Это была изысканная и очень дорогая вещица. Он больше думал о ней, чем о снимках, которые сделал своим цейссовским фотоаппаратом и которые, возможно, помогут ему осуществить свои давнишние мечтания.
Уговаривая сестру, Доихара пускался на всевозможные уловки, приводил различные доводы, какие только могла подсказать его хитрость, терял терпение, но не злился. И когда ничто не помогло, предложил гагатового оленя. Сестра согласилась, убедившись, что Кэндзи не дразнит ее и гагатовый олень на самом деле будет принадлежать ей, если она снимет платье и позволит сфотографировать себя. Согласившись, девушка заставила брата дать обещание, что он никогда ни одной живой душе не покажет эти фотографии.
Доихара охотно дал такое обещание. Но как только фотографии были готовы, он отправил их с посыльным его императорскому высочеству.
Он долго думал над тем, как сделать, чтобы принц увидел фотографии его обнаженной сестры. И Доихара не пожалел гагатового оленя, лишь бы добиться согласия пятнадцатилетней девушки.
— ...Каково же решение вашего императорского высочества?
Доихара собрал все свое мужество, чтобы в ожидании ответа не выдать охватившего его волнения: а вдруг он пожертвовал драгоценностью напрасно?
— Ты прав, Доихара, — произнес принц. — Она самая красивая женщина в Японии. Я хотел бы ближе познакомиться с ней.
Ликованию Доихара не было границ, но он сумел придать своему лицу выражение недовольства.
— Ваше императорское высочество, — начал Доихара. (Его голос дрожал от обиды.) — Наша семья — одна из самых уважаемых семей самураев вот уже на протяжении более сотни поколений.
— Какой ты обидчивый, — снисходительно улыбнулся принц. — У меня есть почетное предложение. Я желал бы, чтобы твоя сестра вошла в мой дом как первая наложница.
— Но она помолвлена, ваше императорское высочество, — возразил было Доихара.
Принц перебил его:
— Предложение, которое я делаю, может быть отклонено только в том случае, если сам сын небес пожелает сделать твою сестру своей первой наложницей или если один из моих, неженатых братьев выразит намерение жениться на ней. Последнее, однако, не может быть допущено ввиду различия в их социальном положении.
— Я не отец своей сестры, — произнес Доихара спокойно.
— Я хочу знать, поддержишь ли ты мое предложение, которое я направлю твоему отцу и девушке? — спросил принц.
— Да, ваше императорское высочество.
Но добиться согласия девушки и отца было отнюдь не просто. Доихара это и не удалось бы, если бы не братья, которые надеялись извлечь из союза сестры с принцем выгоды, о каких мечтал и сам Кэндзи. Братья напомнили отцу его же слова: «Знакомство с императорской семьей почетно для нас». Предложение принца означало более чем простое знакомство. Как отец может колебаться!
