Мальчишки тихо, почти не переговариваясь, подбирались к дому старика. Сам Касим крепко держал Павлика. От него жутко разило дрянным вином, от его паров у Павлика начала кружиться голова.
В темноте лица мальчишек казались ему похожими на лица демонов, особенно лицо одного из них, того тощего и длинного, что там, в заброшенном доме с такой ненавистью говорил о старике. Его глаза излучали свет нечеловеческий, тот самый, что Павлик увидел в глазах старика… оставалось только удивляться тому, что никто из товарищей этот мальчика не замечает этого света.
Это он вел их. Он, а не Касим. И они шли за ним, повинуясь какой-то неведомой силе, которая сейчас жила в нем.
— Это здесь, Пескарь, — сказал бритоголовый. — Вот его дом.
— Ты успел предупредить его? — Касим сильно тряхнул Павлика, так что у того щелкнули зубы, — За это ты умрешь. Сначала увидишь как умрет твой дерьмовый дед, а потом сам умрешь.
Он снова пахнул на него парами спирта.
Павлик уже был почти мертв от страха и болтался в руках Касима, как тряпичная кукла.
— Он все равно не успел бы смыться, — сказал кто-то из темноты.
Пескарь отворил калитку и вошел первым.
В его руке сверкнул длинный нож.
Он просто толкнул дверь, и она отворилась.
Старик сидел за столом, он ждал, пока все мальчишки не войдут к нему, и смотрел он только на одного. На Пескаря с ножом.
Некоторое время он и его убийца смотрели друг другу в глаза. Всего лишь несколько мгновений…
16.
За эти несколько мгновений в голове старика промелькнул тот проклятый день, когда он сам вломился в этот дом…
Кругом рвались снаряды и земля содрогалась от близких взрывов. Он только что покинул поле боя, его гимнастерка была в крови и дуло автомата все еще дымилось.
Демон убийства все еще жил в нем, все еще властвовал над ним, перед его глазами все еще была красная пелена, и все еще бежали солдаты, с ним рядом — свои, и враги навстречу, и у всех у них в глазах плясал демон смерти, и мир виделся сквозь кровавую пелену.
Тот старик, одетый во все белое и с длинной седой бородой, сидел за столом точно в такой же позе, что и он сам сейчас, и точно так же этот старик смотрел на него, когда он вскинул автомат, поколебался мгновение, а потом приблизился и ударил старика штыком.
17.
Мальчик поднял руку с ножом. В его глазах старик увидел того же самого демона…
Павлик видел, как Пескарь замахнулся на старика ножом, и как рука его вдруг опустилась. Резко и быстро как молния.
Старик стал падать набок и, словно желая удержаться на стуле, он схватился за руку своего убийцы.
