— Джемма, кто он? Ты раньше не говорила ни о чем подобном. Когда вы успели познакомиться?
— Я говорю теоретически, — поспешно пошла на попятный IT-директор крупной корпорации, понимая, что мама — это вам не представители дружественной компании, она не успокоится, пока не выведает все, что захочет. Мама скорее походила на назойливых папарацци, и если бы она выбрала эту профессию, от нее было бы непросто скрыться за очками в стиле шестидесятых…
Миссис Стамп разочарованно нахмурилась.
— Что проку от теории? Ты не молодеешь.
— И все же ответь на вопрос, — настаивала Джемма.
— Смотря что ты имеешь в виду, говоря о постоянном спутнике. — Мать уселась напротив, взяла булочку и задумчиво откусила кусочек. — Если ты хочешь с кем-то встречаться ради удовольствия, это твое дело. Но ты, кажется, заговорила о серьезных отношениях?
— Да. — Джемма сглотнула, думая о том, что Айвен уже в Лондоне и вечером придет к ней. Ему нужно будет что-то сказать. Неопределенность невыносима. — О серьезных. Об очень серьезных.
Мама вгляделась в ее лицо и хмыкнула.
— Ну, я бы сказала — женитесь и будьте счастливы. Но я видела эти сюжеты в новостях. И читала газеты. Я знаю, кто он.
Вот так сюрприз! Джемма недооценила матушку. И ведь какая скрытная, по телефону ни словом не обмолвилась да и сейчас морочила ей голову, притворяясь, что не в курсе дела…
— Мне немного странно, почему о личной жизни дочери я должна узнавать из новостей, — недовольным голосом заметила миссис Стамп. — Это непорядочно по отношению к родным людям, Джемма. Ты должна была поставить меня в известность.
— Я не хотела тебя травмировать и не думала, что ты узнаешь.
— Не узнаю, когда об этом трубят на всю страну, а соседи стали смотреть на меня очень странно? — фыркнула мама. — О чем ты думала, девочка моя?
— Мне есть о чем задуматься, поверь! — начала закипать Джемма. — Для меня эта ситуация очень неприятна, равно как и для Айвена!
— Вкус у тебя есть, ничего не скажешь, но ты хорошенько оценила перспективы таких отношений?
— Мама, я его люблю.
— Не отрицай очевидного. Вряд ли он на тебе женится.
— А если бы мы жили вместе, не поженившись? — задала один из главных вопросов дня Джемма.
— Всю жизнь? — сухо уточнила мать.
— Да.
— Ты же знаешь, что я бы такого не одобрила.
— Но почему? Многие так делают.
— В нашей семье это не принято, — отрезала миссис Стамп. — Ты это знаешь.
— Да, знаю, но…
— Никаких «но», Джемма. Может быть, мы и не стоим высоко на социальной лестнице, — мама пождала губы, — однако у нас есть определенные традиции и семейные правила. Будь он даже принцем Чарльзом… Кажется, я правильно тебя воспитала?
