Многих людей жизнь изменяет так, что даже тип лица становится иным, не только черты его. Лена была той же. Не такой, но той же. Те же глаза, живые, по-детски ясные, те же пухлые, чуть вздернутые губы, легко раскрывающиеся в улыбке, тот же нос, ровный, чуть-чуть короткий. Жизнь наложила свой отпечаток — у глаз появились морщинки, легкие-легкие, не каждому заметные, у губ — две горестные складочки, но лицо оставалось безыскусственным, открытым и так же сочетало в себе женственную мягкость и мальчишескую задиристость.
— А ты немного повзрослел.
— А ты такая же чудесная…
— Только без этих самых…
— Я не сказал, что такая же. Такая же чудесная.
Лена вдруг спохватилась.
— Что это я держу тебя посреди двора? Пошли в дом. Представлю тебя маме. Ты ее помнишь?
Помнил ли он ее? Не только помнил, но и боялся. Даже теперь страх не прошел, и он признался:
— Боюсь.
Она расхохоталась.
— Ну что ты, Ле… Алеша. К твоей внешности это никак не подходит.
— Честное слово, боюсь. Даже странно как-то. Может быть, это гипноз места? Говорят ощущения, связанные с тем или иным местом, возрождаются даже через много-много лет…
Она задержала взгляд на его лице.
— Перестань дурачиться, пойдем!
Он поднялся на веранду, испытывая самое настоящее чувство страха, будто стал по-прежнему семнадцатилетним Лешкой, которого можно не пускать на порог или даже запросто выгнать из дому.
В большой комнате, казавшейся тесной, потому что в нее была втиснута обстановка целой квартиры, священнодействовала Полина Викентьевна — за ломберным столиком расчерчивала листки для преферанса. Она сильно изменилась — поседела, ссутулилась, но по-прежнему красила губы, брови, даже щеки румянила.
«Пиковая дама», — успел подумать Брянцев.
Увидев гостя, «пиковая дама» неохотно оторвалась от своего занятия, медленно поднялась и величественно протянула руку.
Брянцеву ничего не оставалось, как поцеловать сухую руку с покрытыми бледно-розовым лаком ногтями.
— Мой друг, вы так и не научились целовать руки дамам, — слегка грассируя, произнесла она. — Хотя современная молодежь минует этот этап…
— Да, мама, они начинают прямо с губ, — подхватила Лена.
Полина Викентьевна подарила дочь неодобрительным взглядом и повернулась к Брянцеву:
— Что вы теперь делаете? По-прежнему водите девушек по ночам на кладбище?
«Ничего не забыла, ничего не простила», — отметил про себя Брянцев и бросил коротко:
— Покрышки.
— А-а! — протянула Полина Викентьевна так, будто этот ответ ей все объяснил. — А я, видите, как живу. Пришлось уплотниться, когда дочери выпорхнули из гнезда. Да вы присаживайтесь.
