Оркестр на соседнем плоту умолк.
Дальний маяк не казался уже таким таинственным и огромным. Он будто стал поближе и поменьше.
– Пойдем? - предложил Жильцони.
Выбравшись из лодки на берег, они молча прошли с десяток шагов по дороге, ведущей в порт. Альвар пытался поймать взгляд Шеллы, но это никак ему не удавалось.
– Значит, расстаемся? - сказала она наконец подозрительно ровным голосом. - Поедешь к своему приятелю, готовиться к отлету в Скалистые горы?
– Давай проведем вместе сегодняшний день, - предложил Альвар. - Поедем за город, побродим.
– Прощальный день, - усмехнулась Шелла. - Ты когда решил вылетать?
– Завтра.
– Так скоро? - Шелла остановилась. - Как же мы можем бродить? У тебя только один день на подготовку.
– Статьи, книги и свои научные заметки я уже сложил, остальное сделает Исав, - сказал Жильцони.
– А если он напутает, возьмет не то, что нужно?
– Не напутает. Исав умеет читать мои мысли, - усмехнулся Жильцони.
Они миновали порт и подошли к остановке аэробуса.
– Куда поедем?
– Какая разница?
Сверху круто спикировал аэробус. Он замер на шипящей прослойке воздуха, в полудюйме от поверхности асфальта.
В аэробусе они долго молчали, сосредоточенно глядя вниз.
Траектория аэробуса, если рассматривать ее со стороны, напоминала волнообразную кривую, составленную из одинаковых дуг. Аппарат коротко разгонялся, затем взмывал ввысь, описывая параболу, точь-в-точь как брошенный камень. Затем - благодаря точно рассчитанному импульсу приземлялся в нужном месте, менял пассажиров, и все начиналось сызнова.
Машина приближалась к центру города. С каждым прыжком аэробуса дома становились все выше. Наконец, наступил момент, когда аппарат летел между сплошных стен, словно птица, попавшая в узкое ущелье: здесь дома были слишком высоки, чтобы прыгать через них.
– Говорят, а таком доме человек может провести вою жизнь, не выйдя ни разу наружу, - сказала Шелла, указав на гигантское здание, выделявшееся размерами даже среди своих собратьев.
– Ну и что?
– Но ведь это ужасно - целую жизнь провести в каменном мешке, голубое небо и зеленые листья видеть только из окна…
Альвар пожал плечами:
– Дело привычки.
Они сошли на конечной остановке и двинулись вдоль стены, рафинадно сверкавшей в лучах утреннего солнца.
– Всю жизнь провела в городе, и ни разу не добиралась до стены, сказала Шелла. - А ты бывал здесь?
– Нет.
Шелла провела пальцем по шероховатой поверхности стены.
– Хорошо здесь, - вздохнула она. - Людей не видно. Воздух чище, и зелени больше.
