Вдруг, танцуя с одним из своих знакомых, я чуть не споткнулась в замешательстве: чёрт, мне показалось, или в толпе мелькнуло знакомое лицо и проклятые карие глаза?!
— Миссис Кира, что-то не так? — заботливо поинтересовался мой партнёр. — Вы побледнели.
— Н-нет, всё в порядке, — я улыбнулась. — Мне просто показалось, что я увидела давќнего знакомого, но наверное, я ошиблась.
Вечер был слегка подпорчен, я постоянно оглядывалась через плечо, мне казалось, за мной кто-то наблюдает, но больше я то лицо не видела. Собственно, не стоило забывать и об охотнике, которого послал по моим следам Совет ведьм. У меня с теми, кто в него входит, напряжённые отношения, мы… не сошлись во взглядах на один вопрос. Однако, я не думала, что старые кошёлки настолько обозлятся, чтобы посылать на мои поиски кого-то, да ещё и платить за мою поимку. Вопрос не стоил таких усилий…
Бал продолжался допоздна, а на следующее утро губернатор собирался порадовать общество пикником на природе — он вообще любил развлечения. Джордж остался на ночь у меня, и в результате уснули мы с рассветом, довольные и утомлённые бурной ночью. Впрочем, других у меня и не бывает, я вообще становлюсь необузданной в постели, если меня завести. Ну… Хорошо, с Себастьяном — или Денни, кому как удобно, — было чуть по-другому… не будем ворошить прошлое, из правил тоже есть исключения.
Сбор участников пикника был назначен на одиннадцать утра; Джордж помог мне застегнуть зелёное открытое платье.
— Завтра днём приезжает мой друг, Кира, — он коснулся губами моего плеча. — Стивен Уэйтс.
— Замечательно, — я улыбнулась. — Хочешь, чтобы мы устроили для него обед?
— Было бы неплохо, — согласился Джордж, подавая мне длинный газовый шарф в тон платью. — Познакомлю вас, Стив ведь не знает, что у меня появилась ты, радость моя.
— Хорошо, я распоряжусь, милый.
Народу набралось чуть меньше, чем вчера на балу, но тоже порядочная толпа. Нас вывезли за город, в живописное местечко, — дамы ехали в колясках, мужчины — верхом, — и в ожидании, пока накроют импровизированные столы, все разбрелись, дабы насладиться природой. Джордж остался помогать мужчинам устанавливать навесы, а я решила немного прогуляться по лесу. Дул лёгкий ветерок, отовсюду слышался женский смех, ничто не предвещало неприятностей, что и усыпило мою бдительность. Я брела по травке с задумчивой улыбкой, как вдруг из-за деревьев и кустов бесшумно появились какие-то люди жутковатого вида, и я не успела даже крикнуть. Рот мне зажали ладонью, и к шее приставили здоровенный нож.
