Поминутно измеряя глубину реки, мы, наконец, остановились напротив костра, в небольшом расстоянии от берега.
— Не можем подплыть к вам, мешает мель! — крикнул Сергей.
— Здесь большая песчаная коса, залитая водой, в ней есть борозды, по которым лодка пройдет, — ответил мужской голос. И мы стали искать проход.
— Кажется, нашел! — радостно крикнул Сергей, стоящий на носу с шестом в руках и измеряющий глубину. Двинулись по этой борозде, но, проплыв не больше пяти метров, снова стали скрести дно. Ничего не оставалось, как сойти в воду и тащить лодку за собой. Но коварная мель и тут стала преподносить сюрпризы. Протащив лодку метров семь, мы опять попали в глубокое место. Вода не только заливала сапоги, но порой доходила нам до пояса, но мы упорно продвигались к берегу. Николай Сергеевич изо всех сил помогал нам, усиленно работая кормовым веслом. Только Пират оставался безучастным свидетелем наших усилий.
Дождь уже прекратился, из-за небольшой тучки вынырнул месяц. Он, как сторож этих таежных мест, уселся на престоле мелких кучевых облаков. Мне так и захотелось ему крикнуть:
— Ну-ка, дай побольше света!
Но месяц безучастно глядел на незадачливых путешественников.
— Около, берега большая глубина, — предупредили нас издали охотники.
Пришлось опять сесть в лодку и взяться за весла. Наконец-то мы на берегу. Как приятно было обсушиться у яркого костра, а затем всласть поесть утиной похлебки, которой угостили нас охотники. Иван Козак оказался невысокого роста, плотно сложенным мужчиной, с большими черными усами, которые он поминутно поправлял то правой, то левой рукой. Он неторопливо рассказывал:
— На этом берегу, где мы высадились, есть несколько озер, которые соединяются между собой. Они имеют также сообщение с рекой. Осенью на них полным-полно уток и гусей. Вот завтра отведем душу — поохотимся!
— А можно ли на крайнее озеро перегнать лодку? — с надеждой спрашиваю Ивана.
— Протока, которая вытекает из озера, в большую воду достаточно глубокая. А сейчас — не знаю. Однако попробовать можно.
— А вы слышали что-нибудь о разбившемся самолете, остатки которого видел в тайге сторож Иван Горохов?
— Слух такой есть. Только вряд ли можно обнаружить самолет в такой глухой тайге, — с сомнением покачал головой Козак.
— Может, и нам поискать его? — вмешался другой охотник, которого звали Михаилом и который молча прислушивался к разговору, задумчиво глядя на огонь. — Жаль, что Горохов не мог пойти с вами на поиски. Одним трудно...
