- Мой однополчанин,-доверительно сообщил Алов Кузьме Ильичу. Полковник в отставке.
Кузьма Ильич вздрогнул, точно над ним неожиданно выстрелили. Рука с пером замерла над бумагой.
- Полковник? - спросил он и перегнулся через стол, словно хотел рассмотреть Степана Степановича получше. - Так зачем же к нам? Слесарем?
- Люблю это дело, - ответил Степан Степанович, не сводя глаз с темноватой руки. - В юности работал, всю жизнь мечтал вернуться.
Простота ответа, как видно, подкупила Кузьму Ильича.
- А не сдрейфите?-спросил он помягче -У нас ведь работать надо. Норму выполнять.
- Постараюсь.
- Он знаешь какой? Ты еще узнаешь полковника Стрелкова! - поддержал Алов.
Кузьма Ильич задумался.
- Черт те что... Офицеры у меня работают. Капитаны есть. Майор есть. А вот полковника.., А вам не трудно будет?
- Встречался с трудностями.
-А это.,, как сказать-неловкости не почувствуете?
- А чего же неловкого? - окончательно освобождаясь от смущения, ответил Степан Степанович.-Дело-любимое. Чего не знаю-спрошу. Думаю, научат.
- Это конечно... А может, вам.,. Есть у нас другие должности.... В управлении..
- Нет,-твердо сказал Степан Степанович.-Слесарь-самая подходящая.
- Ну что! - воскликнул Алов. - Я тебе плохого не приведу.
После недолгого раздумья Кузьма Ильич написал служебную записку в отдел кадров. Темноватая рука с надувшимися венами подержала эту записку мгновение и решительно протянула ее Степану Степановичу.
Алов провел Степана Степановича в отдел кадров, там дали листок по учету кадров, попросили заполнить его и написать заявление.
- Вы военнообязанный?-спросил кадровик-человек неопределенного возраста, с большой гладкой го"
ловой, такой гладкой, словно на ней никогда не рос ни один волос.
- Полковник в отставке,-за Степана Степановича ответил Алов.-А-а! Видал, кого я тебе привел?!
Кадровик проворно поднялся.
- Рады оформить.
Оставалось принести фотокарточки на пропуск.
Степан Степанович заторопился.домой, чтобы переодеться и тут же пойти в фотографию.
Дома он застал только Иринку. Вид у нее был испуганный.
- Ты чего это?
"Чего... чего, - чуть было не сказала она, - Журка сбежал - вот чего".
- Что с тобою?
- Да вот... ты знаешь, папочка... задачка не получается.
- Не расстраивайся. Я помогу...
Иринка подавила тяжелый вздох и отошла к своему столу.
* * *
Журка был уже на вокзале, среди ребят. Сидели кружком на чемоданах и, ожидая посадки, играли в города на щелчки. Не знаешь города на определенную букву - получай в лоб.
