С Иринкой Журка встретился в ванной, торопливо прошептал:
- Письмо у меня под подушкой.
- Ага. - Иринка понимающе кивнула, косички дрогнули.
- Ну... - он наклонился и поцеловал ее в маковку.
Иринка привстала на носочки и чмокнула его в подбородок.
- Ты не надолго сбегай,-прошептала она.-А то мне скучно будет.
На кухне пахло блинчиками. Мама в розовом фартуке, розовая от плиты, готовила завтрак.
"Остаются тут в тепле, в уюте..."
Журка распахнул дверь и вырвался на лестницу.
Наконец-то майор Алов поправился, и Степан Степанович договорился с ним о встрече у завода, в пятнадцать ноль-ноль.
Он не мог дождаться назначенного часа.
Вспомнилась молодость. Маленький заводик в Донбассе. Мерный шум станков, гулкие удары молота и веселое позванивание молотков. Он так остро представил себе все это, что даже слышал гудение станков, чувствовал дымный, тепловато-каленый воздух цеха.
Степан Степанович старался вообразить теперешний большой завод и себя на этом заводе. И не мог этого представить. Опять вспомнилось далекое. Монтаж стропил на шахте. Ручная работа. Лебедка-матушка. Вот палец из-за этой лебедки чуть не оторвало...
- Явился!-завидев его, крикнул Алов и заулыбался.
- Так точно,-ответил Степан Степанович и тоже улыбнулся.
- Ну, идем, - сказал Алов и взял Степана Степановича под руку. Круглое, налитое румянцем лицо его сделалось серьезным, толстые губы плотно сомкнулись, и весь он принял вид человека, собравшегося открыть товарищу такое, от чего у того закружится голова. Не может не закружиться,
Степану Степановичу не очень было удобно идти под руку с Аловым, совсем непривычно, и про себя он бурчал:
"Тоже, офицер. Известно-нестроевой", но руки не выдергивал, как бы признавая этим право Алова распоряжаться им по своему усмотрению.
Для приличия он спросил:
- А ты-то кем работаешь?
- Начальник цеха озеленения, - шутливо беря под козырек старенькой кепочки, представился Алов. - В общем, садовник я.
От дальнейших расспросов Степан Степанович воздержался, потому что весь был переполнен ожиданием встречи с заводом.
Они прошли через проходную и очутились на длинной, прямой и широкой улице, хорошо подметенной и гладкой.
Вдали виднелось красное здание, похожее на ангар, с куполообразной крышей, блестящей на солнце.
- А в цех можно? - спросил Степан Степанович, не скрывая от Алова своей заинтересованности.
- А-а-а, - восторженно протянул Алов.
Когда они вошли в главный цех, он еще больше напомнил Степану Степановичу гигантский ангар - широкий, просторный, светлый, с высоким стеклянным куполом. Несмотря на то что вокруг стояли станки-колоссы величиной с добрую хату, лежали детали длиной с городской квартал, висели части каких-то большущих машин, прямо-таки целые стены, целые потолки; несмотря на обилие техники, цех все равно выглядел просторным, полным воздуха и света.
