Огонь охватил все подсобные помещения, всю технику на территории базы террористов. Нетронутым оставался только жилой дом, где, по расчетам Мишеля, должны были находиться заложницы. Новоприбывший отряд британцев выдвинулся по направлению к этому дому.
Забрезжил рассвет. Этим утром Федору могло показаться, что над землей восходят две зари. Одна ? на востоке, где солнце, другая – перед глазами – над горящей базой.
Вдруг Федор услышал шорох, похожий ни искаженный шепот. Звук шел из глубины колодца. Со стены он посмотрел вниз. В темном провале что-то на секунду вспыхнуло, словно в глубине колодца кто-то крутанул колесико зажигалки. Федор отчетливо увидел силуэт женщины в парандже.
« Господи, еще духов здесь не хватало».
Он посмотрел в колодец с помощью прибора ночного видения. Дух – в окулярах тепловизора – был зеленым, размытым. Он стремительно скрылся, как будто влетел в стену шахты колодца.
В самом начале командировки Федора в Ирак он слышал от туземцев старинную легенду.
В селении из единственного колодца ушла вода. Мулла сообщил местному баю, что тот, большой грешник, прогневал Аллаха. И теперь его земля станет бесплодной. Народ обнищает. А сам бай пойдет с сумой по миру. Мулла посоветовал бросить в колодец самое дорогое, что было у бая. Тот бросил туда все свое золото. Но вода не появилась. «Что же ты соврал, – сказал он мулле, – я же бросил в колодец все свое богатство». «Я же не говорил „твое богатство“, – ответил мулла, – я говорил „самое дорогое, что у тебя есть“. И тогда бай приказал бросить в колодец двух своих красавиц-жен. Вода в колодце появилась, но люди не захотели брать из него воду. С тех пор в колодце стали появляться призраки молодых женщин. И сама вода, как говорили, была мертвой водой. Люди покинули селение. А бай закрылся в своем доме и умер от горя...
Правда, никто сегодня не знал, где находится этот колодец, и вообще – правда это или вымысел. Сам Федор не очень-то верил в народные сказки.
– Брр, – он вытер холодный пот со лба.
Сказывалось огромное нервное напряжение, которое выпало на его долю за последние несколько дней.
