И ее тяжелое ожидание было вознаграждено.
Месье Амоделе, сидевший на переднем сидении «Мерседеса», сорвался с места, выскочил из машины, суетливо открыл заднюю дверцу.
– Добрый день, мадмуазель Буланжер. Вы, как всегда, очаровательны.
– Добрый день, – сухо ответила Жюли.
– Мишель, настоящий Мишель, ждет вас на американской базе.
– Меня уже проинформировали, спасибо, – не меняя тона, сказала Жюли.
– Зря вы на нас сердитесь. Каждый делает свою работу, – заискивающе проговорил представитель французской дипмиссии.
– Месье Амоделе, могу я вас попросить? – поджав губы, официальным тоном сказала Жюли. – Пожалуйста, во время пути не разговаривайте со мной.
– Хорошо, – надулся тот. – Только я должен предупредить. В Басре мы пересядем на «Ситроен» дипкорпуса. А заодно имею честь предложить вам у нас перекусить.
– Нет! Никаких приглашений на обед я не принимаю, – гордо отказалась молодая парижанка.
– Месье Мишель Мазур находится безвыездно на американской базе. Он сдал союзникам главного обвиняемого. Теперь у него уйма свободного времени. Месье Мишель, разумеется, вас подождет.
– Нет! Нет и нет!
– Как вам угодно... Как вам угодно, – примирительно сказал месье Амоделе. А в душе он разразился отборными французскими ругательствами.
На протяжении нескольких дней он так старался, так хлопотал, делал все возможное, чтобы организовать встречу сотрудников дипломатического корпуса разных стран, представителей высшего общества Ирака, VIP-персон и высокого армейского начальства с восходящей звездой французской науки. Он несколько раз предлагал Жюли навестить посольство, но она и слушать его не хотела. Вот и на этот раз она наотрез отказалась.
Жюли сняла шляпку и, удобно расположившись на кожаном сидении, отвернулась к окошку автомобиля.
– Поехали, – сказал расстроенный месье Амоделе.
«Мерседес» тихонько качнулся, тронулся с места и, плавно набирая скорость, поехал по шоссе в сторону Басры...
* * *
Шоссе блестело асфальтом, словно чешуей. Бежало вдаль плоской змеей между пальмами, домиками, стоящими на съездах автомобилями. На горизонте показались городские крыши.
«Мерседес» въехал в Басру, повилял по узким улочкам и подкатил к воротам белой виллы.
Водитель посигналил. Железные ворота отползли в сторону.
«Мерседес» медленно проехал во внутренний дворик.
– Прошу, – месье Амоделе галантно открыл дверцу перед Жюли.
– Спасибо, – безразлично произнесла она.
– Нам надо пройти к противоположным воротам. Там нас будет ждать машина дипкорпуса.
