Руки у бородача были достаточно сильные. Он довольно легко помог Мишелю выбраться.
– Почему эта плита не начала падать, когда я первый раз ступил на нее? – спросил Мишель.
– Видишь, как хитро, – сказал Хаджи-Хаджиб. – Отряд врагов проходит по ней. Видит перед собой тупик. Возвращается. И только тогда пол под ними падает. А если бы плита падала сразу, то в пропасть попадали бы только те, кто шел первым.
– Да, древние были очень коварными. – Мишель отряхнулся, поправил рубашку.
– Натура человека не изменилась, – серьезно сказал Хаджи-Хаджиб.
Легионер и бородач вернулись к перекрестку.
– Теперь мы в расчете, – сказал Хаджи-Хаджиб, – Ты закрыл меня от взрыва. Я вытащил тебя из пропасти.
Компаньоны пошли по «правильному» ходу.
На следующей развилке они вновь увидели салфетку. Больше экспериментировать ни Мишель, ни Хаджи-Хаджиб не собирались. Они сразу же отправились по верной дороге.
Подземный ход оказался неожиданно протяженным. Вскоре фонарь потускнел, а затем и вовсе погас.
– Черт, – раздосадовано сказал Мишель, – села батарейка.
Компаньоны остались в кромешной тьме. Они взялись за руки. Свободной рукой ощупывали стену и, осторожно ступая вдоль нее, продвигались дальше. Поверхность стены была влажная, неприятная. Пол стал земляным. Иногда Мишель и Хаджи-Хаджиб по щиколотку проваливались в хлюпкую жижу. Вязкая грязь прилипала к подошвам ботинок, утяжеляя их.
* * *
Вдали на влажном кирпиче замерцал слабый блик. Мишель и Хаджи-Хаджиб подошли к небольшому круглому углублению в стене, которое явно освещалось сверху.
Мишель хотел сделать шаг в углубление:
– Бляха, твою мать... – Он оступился он и чуть не упал в глубокую яму.
Хаджи-Хаджиб подхватил его.
Слова Мишеля, отраженные от стен, эхом прокатились по подземелью.
– Там какая-то шахта, – сказал Мишель. – Я стоял на самом краю. А над головой, очень высоко, я видел облака, небо. Возникало впечатление, что они плывут прямо на меня...
Издалека послышался гул. Он нарастал и, казалось, сотрясал стены подземного хода. Этот гул шел из той шахты, на краю которой стоял Мишель. Звук как будто бы спускался сверху.
– Что это? – всполошился Хаджи-Хаджиб.
– Тише, – попросил Мишель. Он прислушивался.
Этот гул Легионеру показался знакомым. Звук явно распадался на очень протяжные слова. И, что удивительно, слова были из русского языка.
Мишель мог поклясться, что понимал их.
– Э-эй! Ду-у-у-хи-и! Вы-ы ме-э-ня-а да-а-ста-али-и, су-у-у-ки-и-и-и!
– Что это? – спросил Мишель. У него как будто кружилась голова.
