– Смотрите же, отдайте самое строгое приказание. Само собой разумеется, никто здесь, начиная с вас, ни слова не понимает по-французски; всякий матрос, который обменяется одним словом с пассажирами на каком бы то ни было языке, будет немедленно закован и лишен премии.
– Люди предупреждены уже, капитан.
– И что же они на это говорят?
– Все чувствуют опасность от присутствия этих пассажиров и более расположены выбросить их в море, чем любезничать с ними.
– И прекрасно! Однако как только они поправятся, я приглашу их обедать за одним столом со мной, и постараюсь убедить их, что «Оса» - честнейшее береговое судно.
В эту минуту вошел Девис и сказал с почтительным поклоном:
– Я передал вахту Голловею и готов к вашим услугам.
– Хорошо, дитя мое, я пригласил тебя отобедать со мной… Верже, не хотите ли и вы с нами?
– С удовольствием капитан.
В подобные часы капитан Ле Ноэль был премилым человеком.
Битва «Осы» с «Доблестным». - Прибытие на мыс Негро
Семнадцать дней спустя после отплытия из Ройяна, «Оса» была уже в водах Габона и постоянно описывала дуги около обычного пути, избегая таким образом неприятных встреч с крейсерами.
Четверо пассажиров давно уже были на ногах и без труда примирились с вынужденной необщительностью экипажа, после того, как командир его заверил их, что ни один человек из его команды не говорит по-французски. Пассажиры не стали уже беспокоиться на счет разговоров с окружающими их, тем более, что они сами ни на каком языке, кроме своего родного, не умели объясняться.
Жилиас, не умевший произнести двух слов ни на каком иностранном языке, выразил даже по этому случаю свое восхищение.
– Вот видите ли, - сказал он командиру, пожелавшему узнать причину его восторга, - как все преувеличивают в свете: уверяют, будто французы не очень-то любят изучать иностранные языки, но вот ваша команда состоит из пятидесяти человек - тут есть американцы, англичане, немцы, греки, итальянцы и датчане - и никто из них не понимает нашего языка.
– Мне даже сдается, - добавил Тука, - что все они мало способны научиться ему, потому что они могли бы запомнить хотя несколько слов, самых простых слов, с тех пор, как мы здесь… Вот, например, скажу я юнге: дай мне огня - ведь это так кажется просто, а знаете ли что из этого выходит?… Шалун смеется мне в глаза и приносит стакан воды.
Подобные рассуждения друзей вызвали лукавую улыбку на лице капитана, а подпоручик и Гиллуа искали разумной причины, чтобы не прыснуть со смеха прямо в лицо своего начальства.
