Майор поскреб затылок:
- Башку бы вымыть... Леха, послушай! Не надо меня об этом спрашивать, ладно? Договорились?
- Хорошо, старик. А кого спрашивать? Кто платил?
- Не знаю. Скажем так: не знаю! Мое дело маленькое.
- Врешь?
- В Москве тебе все обьяснят. Что там?
В дверь, не постучавшись, сунул бороду охранник.
- Да, уже идем... Давай, Леха! Здесь опаздывать не принято.
Впрочем, никто никаких претензий не предьявил.
Асхабов только посокрушался, что гости пропустили утреннний выпуск телевизионных новостей:
- Про вас показали, да! Хронику опять, фотографии...
- Серьезно? - Приосанился журналист.
- А что конкретно? - Виноградова интересовали подробности.
- Сначала дикторша, беленькая такая, словами сообщила: так, мол, и так... рады сообщить зрителям долгожданную новость. Из плена, мол, освобожден наш коллега, специальный корреспондент ЦРТВ Алексей Самошин, захваченный бандитами в горах более месяца назад. Потом несколько кадров прокрутили, из архива, и дикторша снова: это бесспорный успех официальной дипломатии, первый шаг к взаимопониманию между Москвой и её недавним врагом.
- А дальше?
- Ну, дальше насчет того, что терроризм можно искоренить только совместными усилиями...
- Я не об этом, - покачал головой Виноградов.
Хозяин сделал печальное лицо и продолжил, явно копируя интонации телевизионной блондинки:
- Но, мол, радость омрачена известием о скоропостижной и трагической смерти второго заложника, оператора ЦРТВ Виктора Гвоздюка... Тут его портрет дали, в черной рамке. Представляете?
Самошина передернуло:
- Представляю. Эх, Витька, Витька... Всего-то ничего не дожил!
- Сказано, что он умер в плену от сердечного приступа... Ну, а в конце, конечно, пообещали сообщать подробности. И вечером репортаж покажут - прямо с места событий!
- Каких событий? - Не понял Виноградов.
- Ну, не знаю, - засмущался журналист. - Наверное, из аэропорта откуда-нибудь... Меня ведь встречать должны, да?
- Обязательно. С оркестром и с цветами!
Лицо у Асхабова было доброе, но Владимир Александрович предпочел отвести взгляд.
- Кто-то приехал?
- Сейчас посмотрим.
Хозяин выглянул в окно, на шум двигателей:
- Это Шамиль!
- Прекрасно. Как раз вовремя.
Рокот во дворе затих, и тут же одна за другой захлопали двери автомобилей. Со скрежетом открылся бронированный люк БМП, кто-то спрыгнул на землю, послышались гортанные реплики встречающих... Потом по крыльцу прогрохотали кованые подошвы, и в комнату вошел Шамиль.
