А реальная война по большей части состоит из глупых приказов, нелепых ошибок, недоразумений, промахов...
- И теперь чего?
По словам Шамиля, колонна уже спускается с перевала. Скоро её будет видно, а пока гвардейцы на всякий случай обшаривают оставленные нападавшими позиции.
- Да, еще... Полковник Асхабов просил передать свои сожаления.
Виноградов кивнул:
- Спасибо.
- Такое больше не повторится.
Владимир Александрович с сомнением посмотрел на собеседника:
- Вы думаете?
* * *
Тайная миссия...
Да какая же она, к чертям собачим, тайная! Судя по взглядам, которые то и дело ловил на себе Владимир Александрович, цель его появления в горах была известна здесь каждому мальчишке с автоматом.
Никто, собственно, и не пытался убедить майора в обратном.
Сразу после того, как покончили с затянувшейся процедурой обьятий, радостных поцелуев и взаимных похлопываний по плечам, Шамиль продемонстрировал ожидающего в стороне Виноградова командиру прибывшей бронеколонны:
- Вот. Живой!
- Хорошо, - по-русски одобрил бородач. - Привез деньги?
- Привез.
- Молодец, да! - Упрятанные под густыми бровями глаза ощупали его с ног до головы, и Владимир Александрович с трудом подавил желание спрятать за спину чемоданчик.
Но собеседник уже отвернулся к Шамилю, и они заспорили между собой на местном гортанном наречии. Речь, видимо, шла о событиях минувшего утра.
Командиры сначала говорили по очереди. Потом - вместе, разом, перебивая друг друга и отчаянно жестикулируя. Незаметно кто-то ещё из бойцов вставил реплику, ему ответили, и постепенно в обсуждение включились практически все находящиеся рядом мужчины.
Со стороны это смотрелось диковато. В какой-то момент Виноградову показалось, что дело вот-вот дойдет до стрельбы - и он даже присел обратно, на камень, чтобы в случае чего без промедления укрыться в ложбинку от шальных пуль.
Но ничего не произошло.
- Иншалла!
Восточный базар закончился так же внезапно, как начался.
Владимир Александрович не расслышал команды, он только увидел, как пропахшие потом, кострами и оружейной смазкой люди быстро и почти без суеты идут к колонне.
Рявкнули и заурчали двигатели.
- Поедем сейчас, - сообщил возникший рядом Шамиль.
- Мне куда?
- Со мной. Пошли.
У подножия холма выстроились: две боевые машины десанта, одна во главе, другая в хвосте колонны, бронетранспортер, грузовик "урал" со снятым тентом, "нива" и ещё какой-то колесный вездеход.
- Давай быстрее.
На пыльном боку замыкающей БМД красовалось уже знакомое Виноградову изображение: оскаленная пасть, полумесяц...
