В принципе, они уже на самом деле были не совсем чужими друг другу. Кроме Виноградова и командира из-под огня вышло всего семь человек - к тому же, двоих слегка зацепило, и теперь они выделялись белыми бинтами повязок.
Количество убитых Владимир Александрович не уточнял, но судя по всему Шамиль потерял почти половину личного состава, включая водителя "жигулей" и парня-пулеметчика, сгоревшего в бронетранспортере.
Потерял... Идиотское слово.
Сейчас, наверное, кто-то обшаривает их трупы в поисках ценных трофеев и трогательных сувениров на память. Это стало модным в последнее время, так же, как любительская видеосьемка после боя: подбитая техника, кровь, тела на песке, возбуждение победителей...
Виноградов запросто мог оказаться среди тех, кто теперь валяется там, далеко, на площади. Но карта легла иначе - и вот он сидит, живой и пока невредимый, у самой вершины какого-то безымянного холма, за каменными валунами и ореховой рощей.
Сидит вместе с людьми, которых при других обстоятельствах мог увидеть только в перекрестье прицела.
Сидит там, куда их всех привел Шамиль - и этого парня Виноградову тоже ещё вчера трудно было бы представить в роли своего спасителя.
Интересно, как все-таки называлось то селение? Надо будет потом посмотреть по карте местности: прямо на трассе, у самого подьема на горный перевал.
- Аль-лаху акбар!
Шамиль попрощался с далеким собеседником и нажал на светящуюся кнопку отбоя.
- Поговорили?
Прежде чем ответить, командир обменялся парой коротких реплик со своими гвардейцами. И только когда те разбрелись по оставленным ради телефонного разговора позициям, сел на корточки рядом с Виноградовым:
- С полковником Асхабовым связался.
- Ну? И что?
- Все будет в порядке.
Информация показалась Владимиру Александровичу обнадеживающей, но не совсем полной:
- Приятно слышать.
Он посмотрел в сторону гор, откуда их обстреляли:
- Кто?
Шамиль поправил очки:
- Пока неизвестно. Будут разбираться...
Майор умел спрашивать - и сначала нехотя, но потом все больше увлекаясь, собеседник начал отвечать на вопросы Виноградова.
Выяснилось, что на той злополучной площади люди Шамиля должны были дожидаться высланного с базы подкрепления. Место и время встречи никто особо не скрывал, но знало о ней не так уж много народу - в общем, только те, кому положено.
- Значит, не только. А зачем подкрепления-то?
- В горах всякое случается. Теперь, конечно, реже, но... Кое-кто ещё воюет немного.
