— Ой, бросьте, юноша! — Лугар вяло помахал коротким толстым пальцем перед своим носом и… вдруг очень неприятно ухмыльнулся.
Я весь подобрался, заметив заодно краем глаза, что Каролина смотрит теперь на француза совершенно округлившимися от недоумения, если не страха, глазами.
Судорожно сглотнув тугой комок где-то у самого основания гортани, я довольно неприязненно проскрипел:
— И что же, сударь, по-вашему, я должен бросить? Объяснитесь!
Он небрежно повел рукой:
— Да всё, сударь. Понимаете? В с ё… — Лугар повернулся к хозяйке замка: — Покорнейше прошу простить, милая Каролина, но, может, настала наконец пора поговорить откровенно? Нет-нет, умоляю, не пугайтесь. Мы знакомы уже больше трех месяцев, и поверьте: и я, и Лилит оба испытываем к вам самые теплые и дружеские чувства. Но, Каролина, вы молчали о том, что произошло в Волчьем замке до нашего приезда, однако мир-то, как говорится, не без добрых людей. Увы, возможно, я лезу сейчас не в свое дело, но мы ведь тоже живем поблизости, Каролина. И тоже хотим знать, что все-таки произошло. У меня есть дочь, я очень люблю ее, а потому не желаю, чтобы беда стряслась и с ней…
— Вы, сударь, боитесь, что она погибнет, как граф? — резко выпалил я.
Лугар самую малость помедлил с ответом. Потом пожал плечами:
— Ну, не совсем…
— То есть?
Толстяк поморщился:
— Послушайте, молодой человек, дело это настолько неоднозначное и тонкое, что постороннему я бы вообще не советовал, извините, совать в него нос, если бы…
— Если бы? — почти с угрозой процедил я.
Он хмыкнул:
— Если бы совершенно точно не знал, что вы тут далеко не посторонний.
— Даже так? — усмехнулся я.
Лугар остался абсолютно серьезен.
— Да, так. — Он задумчиво потер лоб, словно собираясь с мыслями, а потом сказал: — Понимаете, есть еще нюанс: я вас вчера видел…
— Нас или — меня? — уточнил я.
— Сначала вас одного, — негромко проговорил Лугар. — Вы шли со стороны трактира по деревенской улице, потом завернули во двор кузнеца…
— Следили? — грубо перебил я.
Он кивнул:
— Следил. А минут через десять вы выскочили из калитки как ошпаренный и бросились к замку. После перелезли через стену и побрели к пруду, на берегу которого состоялся вскоре ваш весьма любопытный разговор с мадемуазель Каролиной, который…
— Вы подслушали?! — почти вскрикнул я.
Он был спокоен.
— Подслушал. И тогда я понял, что дело зашло уже настолько далеко, что нам, сударь, просто необходимо откровенно поговорить.
— И напросились на обед в замок? — скрипнул зубами я.
