Он выбил пепел из трубки (к счастью, в пепельницу, а не на стол) и предложил:
— А давайте так: я расскажу, как, по-моему, вчера было дело, ну а вы, если буду неточен, поправите, идет?
Я кивнул:
— Идет. Давайте.
Инспектор придвинул свой стул поближе к столу.
— Даю. Вы подошли к дому, позвонили, потом постучали — и безрезультатно.
— Блестяще… — пробормотал я.
— То ли еще будет, — пообещал инспектор. — Естественно, вам никто не открыл, и никто вас не встретил, потому что слуги тоже на Корсике.
— Я так и подумал! — гордо воскликнул я.
— А я так и подумал, что вы так и подумали, — парировал он. — И тогда, не дождавшись приглашения, вы вошли (дверь не была заперта), наверное, малость покричали…
— Даже не малость.
— … и поднялись по лестнице на второй этаж. Смею предположить, что, когда вы переступали порог библиотеки, несчастный был уже мертв.
Я возмутился:
— Конечно же, он был мертв! Что значит — "смею предположить"? На что это вы, черт подери, намекаете?!
Он покачал головой:
— Ни на что я, сударь, не намекаю. И вот, когда вы удостоверились в этом диагнозе окончательно, то — хотя и, естественно, здорово струхнули, — решили все же забрать то, ради чего пришли и что покойный, по-моему, и сам собирался отдать вам, не так ли?
Я вздохнул:
— Вот этого, честно говоря, не знаю. Вообще-то речь шла — посмотреть…
Инспектор махнул рукой:
— Ну, теперь уже не важно. Итак, вы принялись искать ключи от ящиков стола — не нашли и взломали замок. Очевидно, этими ножницами? — Он достал из кармана ножницы и положил передо мной.
Я потупился:
— Очевидно…
А он продолжил:
— Открыв нужный ящик, вы взяли оттуда рукопись, кольцо и конверт.
— А вот и нет, — возразил я. — Только рукопись. Кольцо валялось на полу возле ног трупа, а конверт я вытянул из его стиснутых пальцев.
— Пардон, — усмехнулся инспектор, — но суть от этого не меняется. Однако скажите… а больше вы случаем ничего там не прихватили?
Я покраснел.
— Ну…
— Револьвер, — сообщил он. — Правильно?
— Правильно, — буркнул я. — Вернуть?
— Пока не надо, — махнул он рукой и, в ответ на мой удивленный взгляд, пояснил: — Возможно, он вам уже скоро понадобится, так что — держите… — На стол легли две коробки патронов и какой-то заполненный черной тушью бланк. — Разрешение на этот револьвер, выписанное на ваше имя, — сказал он. — Вы хоть стрелять-то умеете?
— Я проходил военную подготовку! — вспыхнул я.
Он удовлетворенно кивнул:
— Этого вполне достаточно. Значит, с трех шагов любого уложите наповал, если не помешают целиться.
