Но то был миг уже моего маленького триумфа и мести.
— Дудки! — твердо сказал я. — Узнав, к кому я иду, оно предпочло остаться дома.
Какое-то время старик испытующе смотрел мне прямо в глаза, и точно такое же время я мужественно смотрел прямо в глаза ему.
— Не верю, — проскрипел наконец он.
— Придется поверить, — лицемерно вздохнул я. — Я же, дядюшка, в самом деле знал, куда собираюсь. Да, кстати, вы уже наложили лапу за этот листок?
Он покачал головой:
— Можешь его забрать. — И задумчиво прошептал: — "КОЛЬЦО ИЗОКАРОНА"… Надеюсь, у меня еще достанет мозгов это запомнить. Но вот рукопись… Рукопись я, наверное, временно конфискую: нужно уточнить кое-какие детали.
— А вы, сударь, не могли бы уточнить их прямо сейчас? — великодушно предложил я. — Валяйте, не стесняйтесь, а я подожду — мне торопиться некуда.
— Ты будешь мешать плавному течению моей научной мысли, — важно возразил старик. — Лучше сходи на какое-нибудь свое очередное или даже внеочередное свидание. Ей-богу, и пользы и толку будет больше.
— В данном контексте слова "польза" и "толк" — синонимы, — назидательным тоном проговорил я. — Могли бы сказать что-то одно, я бы все равно понял. — И пообещал: — Ладно, схожу. Но вы хотя бы намекните, что это была за собака и что это вообще такое — Кольцо Изокарона?
Старик нахмурился:
— Насчет собаки, племянник, не скажу пока ничего определенного. Но вот что касается кольца… — Он повернулся к шкафу, после недолгих раздумий снял с полки какую-то старинную книгу и, полистав и откашлявшись, начал читать:
— "В делах колдовских немалую роль играют волшебные перстни и кольца, с помощью коих можно совершать воистину самые настоящие чудеса. Их заколдовывают — то есть сообщают им волшебные свойства посредством заклинаний, произнесения над ними, с разными видами обрядностей, особых, заговорных слов. С этой целью порою в них вставляются магические камни, заделываются зелья и т. д. Например, на всем Востоке пользуется величайшею славою так называемый Соломонов перстень…" Ну, Восток мы, пожалуй, оставим в покое, — пробормотал дядюшка и принялся листать книгу дальше. — Ага, вот, нашел, слушай: "Магические кольца употребляются во время важных магических церемоний для сношений с высшими светлыми астральными планами Вселенной и наоборот — темными, демоническими силами Зла либо же для конкретного их использования и применения в тех или других целях.
Ритуальные кольца за некоторым исключением соответствуют знакам Мирового Зодиака. Имя кольца должно быть написано на чистом пергаменте (или обрывке савана) и окроплено кровью принесенного в жертву голубя (черного петуха).
