От этой мысли Наталье почему-то стало весело. Хорошее настроение не уходило от неё весь день, чем бы она не занималась. Даже когда пришла гланга и сказала, что пора отправляться на планету.
Наталья улыбнулась и спросила:
— Мне одной лететь?
— Я буду сопровождать вас. На поверхность. И по поверхности, — ответила гланга.
Наталья закивала, потом подумала, что вряд ли инопланетянка изучала жесты землян, и сказала:
— Понятно. Каковы условия?
— Условия — стандартные. Спуск. Нахождение в подготовленном помещении. Выполнение взятых обязанностей. Срок — не ограничен.
— Спуск — когда?
— Сейчас. Идем.
Наталье ничего не оставалось, как последовать за глангой.
Посадка на планету ничем не отличалась от тысяч подобных в поле гравикомпенсаторов, если бы Наталья их совершала. Но это был ее первый спуск. Мгновенная потеря веса в момент отделения шаттла от станции, включение поля самого корабля, сход с орбиты и полет вниз с ускорением, превышающим ускорение падения.
Наталья видела, как поверхность планеты резко надвигается на неё, наваливается, опрокидывается и вот сейчас, сейчас придавит и погребёт под собой. Одновременно с этим по экранам проскакивали огненные искры: белые, жёлтые, синие. Они разветвлялись, сливались, сталкивались, брызжа новыми искрами, создавая огненную разноцветную сеть, в которую космический паук поймал планетку гланг и теперь не отпустит.
Вместе с тем, Наталья чувствовала себя вполне обычно. Если закрыть глаза, то создавалось впечатление, что она сидит в удобном кресле у себя дома и никуда не летит. Эта разница между тем, что девушка видела, и тем, что ощущала, очень сильно действовала ей на нервы. В груди образовалась пустота, в которой бесконечно кружились колючие шарики, внезапно ударяющие в стенки, ограничивающие пустоту. Тогда всё тело отзывалось внезапной болью. Голова кружилась, сознание туманилось, а планета, сверкающая нестерпимым блеском, летела ей навстречу всё быстрее и быстрее. И ничто не могло остановить её.
Остановилась не планета. Остановился сам шаттл. За какую-то долю секунды до того, как должен был врезаться в поверхность. Словно нажали на кнопку "пауза" при просмотре фильма-катастрофы, и огненный болид завис в воздухе.
Такого не могло быть! Наталья ухватилась за подлокотники кресла и зажмурилась. Разум протестовал, и Наталья предпочла игнорировать терзающую её действительность.
— Можно выходить, — сказал голос из коммуникатора.
Наталья неловко поднялась, не открывая глаз, на ощупь пробралась в сторону выхода, нашла открытый проем и выбралась из шаттла с его стерильным воздухом, вдохнув влажный воздух с привкусом мёда и меди.
