Та тварь, которая буквально упала на нас с неба, своими крыльями, скрыв полностью луну, умудрилась в секунду вогнать улицу во тьму. Нам еще повезло, что она нацелилась, привлеченная запахом крови, на валявшиеся поодаль трупы мутантов.
Оставшиеся в живых собаки, жалобно повизгивая, моментально бросились в рассыпную. Мы тоже спешно ретировались, кинувшись во всю прыть к ближайшему дому. Тварь же успела за это время приземлиться, и лунный свет снова залил улицу. Прижавшись спинами к стене дома, и приготовившись, если что, скрыться в темноте подъезда, мы как завороженные уставились на это ужасающее зрелище.
Тем временем монстр, сложил свои перепончатые крылья за спиной, превратившись в эдакое подобие морщинистой старухи, зябко кутающейся в видавший виды потертый плащ. Если бы не голова, а вернее клюв. Размеры черепушки не превышали по своим габаритам голову той же бабульки, но вот отросток, торчавший спереди вместо рта, моментально заставлял провести аналогию с совершенно другим видом земной фауны. – Точь в точь крокодил – я наблюдал, как чудовище в мгновение ока с помощью когтей и зубов разорвало тело собаки пополам, а затем, оторвав кусок побольше, и подняв свою окровавленную пасть вверх, попыталось заглотнуть его целиком. С первого раза не получилось, и оно недовольно замотало головой, разбрасывая во все стороны ошметки жертвы.
Внезапно крик, приглушенный противогазом он скорее напоминал хрип, резанул по ушам откуда-то сбоку. Один из сталкеров, занявший позицию справа от двери, вдруг исчез. Испарился. Оказалось, что мы ожидали опасности, совсем не с той стороны. Только что стоял здоровенный такой парень, а тут пустота.
Первым среагировал командир группы. Мне вообще-то его таковым не представляли, но я видел, что Незнакомец именно с ним дольше вех разговаривал, отдавая последние распоряжения.
Возле тротуара у обочины стояло несколько проржавевших от времени автомобилей. Он боком откатился к одному из них и по-пластунски юркнул под днище. Я, успев привыкнуть к тому, чтобы без слов и задержки реагировать на все его телодвижения, тут же бросился следом. Уже почти достигнув остова другого авто, я снова услышал весьма похожий вскрик.
Оглянуться я смог, только полностью убедившись, что мое тело надежно прикрыто металлом от твари, которая и не думала покидать центр улицы. Слух действительно меня не обманул. Еще один солдат пропал из виду. Складывалось впечатление, будто его сожрал сам дом. Во всяком случае другого варианта не было.
