— Отставить панику, — бодро скомандовал Штык, ощущая, как ему становится не по себе. — Мы идём по хорошо разведанной дороге. Если рядом враг — у нас есть оружие. Вопросы есть? Вопросов нет! За мной шагом марш!
Генералам было тяжело. Оба быстро вспотели и дышали как после километровой пробежки. При этом Штык с удивлением понял, что не испытывает больше ни капли злорадной радости. Двое людей в возрасте честно исполняли свой солдатский долг так, как понимали его. Сейчас не генералы задыхались под тяжёлым грузом, а ефрейтор Буль и рядовой Хомяк. Размякать сейчас было категорически нельзя, и Штык отогнал все эти мысли прочь.
Ещё через полчаса они вышли на небольшую поляну. Тропа уверенно шла прямо по центру открытого пространства, но впервые за всё время у Штыка возникло ощущение, что идти через эту поляну ему совершенно не хочется. Он остановился.
— Генерал Штык, могу я задать один вопрос? — почтительно спросил подошедший почти вплотную Хомяк.
— Валяй, — разрешил Штык, не отрывая взгляда от центра поляны.
— А почему эта протоптанная дорожка по всей длине имеет одинаковую ширину? Мне почему-то кажется, что, если её протоптали случайные пешеходы, она не может быть такой идеально ровной.
Штык, пытаясь «переварить» услышанное, тупо продолжал смотреть вперёд, поэтому отчетливо заметил, как впереди, прямо поперек тропы, в паре сантиметров над землей вдруг что-то сместилось. И вроде бы ничего внешне не изменилось, но Штык готов был поклясться, что вперёд идти стало смертельно опасно.
— Действительно, очень странная дорожка, — растерянно сказал он вслух.
— Может, это не дорожка вовсе? — осторожно сказал Хомяк. — Что это там такое впереди происходит?
Штык повернул голову. По примятой траве тропинки с другой стороны поляны шла волна. Точнее, это выглядело так, словно по примятой траве идёт невидимая волна, аккуратно и быстро поднимая каждую травинку так, что позади этой «волны» никакой тропинки уже видно не было. Приглядевшись, Штык понял, что «волна» идёт не по дорожке, а по всему видимому пространству, приближаясь, словно медленный морской прилив. Трава после фронта «волны» выглядела так, словно по ней провели гигантской расчёской.
— Все назад! — тут же скомандовал Штык и начал отступать, не выпуская шевеление травы из виду.
Вот «волна» приблизилась к центру поляны, короткий треск разорвал тишину, вверх поднялось облако то ли дыма, то ли пара, а вправо от поляны по траве словно покатился невидимый «каток»: прямо на глазах у пораженного Штыка в траве создавалась точно такая же тропинка, по которой они пришли сюда.
