Буря постепенно стихала, но ворчала, брюзжала, как разошедшийся в ссоре старик, который долго не может успокоиться, размахивая руками и бурча под нос запоздалые проклятия. Песчинки уже не секли щеки, пыль стала оседать. Появилась возможность осмотреться. Укрывшая их рощица превратилась в скопище скелетиков — ветер сорвал с деревьев почти всю листву. Верблюды чихали, люди с трудом прочистили глаза.
— Ты что-то бормотал… — Конан повернулся к колдуну. — Кто-то что-то узнал…
— Да… — Актион замялся. — Ты же не думаешь, что корону и источник никто не стережет!
— Про стражей ты почему-то раньше не говорил! — с негодованием заметил Конан.
— Это и так ясно… Если бы все эти богатства доставались так просто — их бы давно уже там не было.
— Ладно, об этом еще будет время поговорить, — бросил Конан, — а пока нужно найти место для ночевки.
Через короткое время нашлась подходящая пещера. Достаточно просторная даже для двух верблюдов и коня, которых не рискнули оставить на ночь снаружи.
Хепат натаскал хворосту и развел огонь. Конан заметил, что дым от костра устремился не наружу, а внутрь пещеры, значит, где-то был и второй выход, находящийся значительно выше первого. Из предосторожности это временное пристанище следовало осмотреть.
Приготовив два небольших факела, Конан направился, было, вглубь пещеры, но Актион схватил его за руку. Эта его манера хватать за руки все больше раздражала киммерийца. Теперь руки Актиона опережали слова. Куда девался тот веселый колдун-балагур, который сопровождал их в нижние пределы?.. Впрочем, к старости у всех меняются привычки…
— Подожди, Конан, подожди, — зашептал Актион.
Горячий шепот, так не свойственный прежнему Актиону, злил Конана не меньше, чем стремление ухватить за руку.
— Чего ты шепчешь?! Боишься, что подслушают нетопыри?!
— Подожди, не стоит далеко ходить вглубь этой пещеры!
— Почему?
— Похоже, мы попали в одну из пещер, где…
— Где — что? — нетерпеливо спросил Конан.
— Словом, это пещера Великих Спящих… Я нашел знаки на стене… Переночевать здесь можно — у самого входа, но обследовать ее… нежелательно.
Помедлив, Конан вновь присел к костру. Хепат старательно заготавливал хворост — складывал его неподалёку с таким расчетом, чтобы хватило до утра.
— Что это за Великие Спящие?
— Никто точно не знает… — Актион медленно подбирал слова. — В пещерах, в самых потаенных уголках иногда можно встретить спящих гигантов… Спящих или окаменевших… не знаю. Это не демоны, не боги… Похоже, что это люди… Предания гласят, что они жили на земле задолго до нас…
