Так проходили дни и ночи. Наконец, под утро, на площадке перед шатром послышался звонкий смех Эскилампа. Что-то радостно пищал Хепат. Галдели солдаты — гном заставил пауков приземлиться посреди лагеря.
Конан был без сознания, когда волшебник озабоченно осматривал его.
— Как выглядел демон?
Аль-Джезред в нескольких словах описал мужика с рогами.
— Из низших, — презрительно скривился Эскиламп и принялся чертить на утоптанной земле непонятные знаки.
Конан пришел в себя и спокойно наблюдал за действиями колдуна. Тот, ощутив взгляд киммерийца, приветственно отмахнулся ладонью, продолжая бормотать заклинания и заканчивая очерчивать круг, линии которого тут же запылали голубоватым светом.
Волшебник выпрямился и на сей раз громко и властно произнес короткое призывающее заклинание.
В огненном кольце появился рычащий от негодования рогатый демон. Но, увидев Эскилампа, затих и смиренно произнес:
— Я узнаю тебя, Покоритель Нижнего Мира. Чего ты требуешь от меня?
— Сними чары с Конана, — коротко ответил колдун.
— А если я откажусь? — низкий голос демона вновь стал походить на рычание.
Эскиламп щелкнул пальцами, и пламя охватило грубую фигуру рогатого.
И да снизойдет на тебя боль! — волшебник сделал знак, и демон завыл низким волчьим голосом.
— Хорошо! Хорошо! — кричал он, корчась от нестерпимой боли. — Я сниму чары… Но королева… Она, накопив сил, может вызвать меня вновь…
— О ней не беспокойся, — усмехнулся Эскиламп.
В шатре стояла напряженная тишина, пока демон колдовал над Конаном. Закончив, он сверкнул глазами на Итилию.
— Ты станешь королевой на миг, не более… Это я вижу четко…
— А теперь — сгинь! — крикнул Эскиламп, и демон постепенно стал терять материальность.
Освобожденный от веревок Конан с удовольствием расправил плечи.
— Я думаю, выступать нужно не медля! Пока старуха не опомнилась!
На следующий день армия походным строем двинулась в направлении замка.
— Где же твои шпионы, которые должны были открыть нам ворота? — Конан с Итилией рассматривали неприступные, уходящие в поднебесье замшелые стены замка.
Небо хмурилось. Шел мелкий дождь. Вершины башен окутали облака, будто желая спрятать их от взоров осаждающих.
Шпионы? — рассеянно спросила женщина. — Вон они… — она указала на установленные перед воротами виселицы, на которых раскачивались на ветру трое повешенных.
Я не могу вернуться в замок, — печально сказал Аль-Джезред. — Старая карга, конечно, уже поняла, что я перешел на вашу сторону… Замок придется брать. Я знаю, как построить метательные машины. Огромными камнями мы разобьем стены…
