— Скорее! — крикнул Актион. — Прячемся! Это дракон!
Он поднял жеребца на дыбы и поскакал под защиту искривленных, но все же довольно больших елей, росших неподалеку. Конан и Хепат не заставили себя упрашивать. Спешившись и укрывшись под еловыми лапами, путники успокаивали лошадей, чувствовавших извечного страшного врага.
Через некоторое время над перевалом показался дракон — огромное существо с телом ящерицы и крыльями летучей мыши. Мощные крылья поднимали такой ветер, что с веток сыпались засохшие иголки.
— Если хоть одна лошадь заржет, мы погибли, — прошептал Актион, усердно поглаживая своего скакуна.
Сделав круг над воронкой, дракон размеренно замахал крыльями, устремляясь на юг.
— И куда это он? — поинтересовался Хепат.
— Кто его знает, — задумчиво протянул колдун, — проголодался, наверное.… Опустошит пару селений и опять уснет! Этот-то нам уже не страшен. Не вернется, пока не наестся до отвала. Беда в том, что они частенько тут порхают, голодные, и не всегда есть, где спрятаться.… Вот тут-то и пригодится нам меч Конана!
— Огненный факел у них большой? — мрачно спросил Конан.
— По-разному. Если пища хорошо разложилась — воспламенится и полыхнет так, что и моргнуть не успеешь, как превратишься в головешку. А бывает, что съедят не то, или вообще полуголодные залягут — тогда и факел слабый, мясо не поджаришь…
— Можно подумать, что ты только и делал, что жарил мясо на драконьем пламени, — пробурчал Хепат.
— И такое бывало, — спокойно сказал колдун.
И, помолчав, добавил:
— Был у меня ручной дракончик. Не в этих краях… Далёко… — Он вздохнул. — Ну что ж, пора спускаться!
И тронув пятками жеребца, он направил его к воронке.
Спуск был едва заметен. Тропинка радостно петляла меж валунов и деревьев. Солнце просвечивало сквозь зеленые лапы елей, покрывая дорогу веселыми пятнами. И Хепату стало казаться, что они — три друга — едут куда-то по нужному делу, всем довольные, готовые в любой момент поддержать друг друга. И Актион — какой хороший человек, нужно будет обязательно к нему поступить в ученики! И учится, причащаться его великой мудрости, усваивать, впитывать его знания, которыми он, может быть, соизволит поделиться…
Конан недовольно заворчал, и Хепат понял, где находится источник его умиротворенных мыслей.
— Эй, колдун, — крикнул он, — я теперь не поддаюсь мороку! Не пытайся!
— Это не морок, — сказал Актион, — просто нам предстоит проделать длинный и опасный путь, и я хотел, чтобы мы лучше понимали друг друга.
