— Четверых, — бросил Конан, — это оказались простые солдаты, наемники… мне было их жаль…
Из угла доносился звон монет.
— А из этого кубка я буду пить вино, — мечтательно протянул Ихарп.
— А потом тебе отрубят голову, — засмеялся Хепат, — горшечнику не подобает пить вино из золотого кубка. Вот мне — последнему гному из славного…
Конан придвинул к себе ларец. Казалось, черный резной камень излучал зло. В комнате повисла тишина.
— Когда его открываешь, нужно что-то говорить? Заклинания?..
— Насколько я знаю — нет, — сказала Итилия, — заклинания, это уже потом…
Конан осторожно снял крышку. В ларце лежала небольшая, треснувшая, потемневшая от времени кость. Кость демона Уробаха.
Тяжелая, давящая, пыльная тишина мешала дышать. Воздух потяжелел. Итилия застонала. Ихарп схватился за горло. Хепат выронил золотой кубок, и тот одиноко и потерянно звякнул о каменный пол. В комнате потемнело. Казалось, темнота стала осязаемо сгущаться, формировать плотное облако.
— Ради всех богов, Конан, закрой его, — прохрипел гном.
Конан водрузил крышку на место и перевел дух. Светильники вскинулись веселым пламенем. Все разом вздохнули полной грудью. Хепат покачал головой:
— Еще немного, и…
— И… что? — помедлив, спросил Конан.
— Я думаю, — прошептала Итилия, — что сюда явился бы сам демон Уробах. И нам пришел бы конец…
— Он появляется всякий раз, когда открывают крышку?
— Я не знаю, — как в бреду, шептала Итилия, — Актион не посвящал меня в тонкости… я не знаю…
Некоторое время спустя, успокоившись, горшечник продолжил разбор захваченного добра. На столе, рядом с ларцом, появились золотые кубки — большие и маленькие, украшенные драгоценными камнями и просто литого, тяжелого золота. Россыпь монет. Несколько перстней с бриллиантами и изумрудами.
— А этот браслет, — пришедший, наконец, в себя Хепат поднял изящный золотой браслет, перевитый змейками серебра, — я подарю тебе, Итилия — за то, что я тебя чуть не…
Заметив насмешливый взгляд Конана и укоризненный Ихарпа, гном поспешил добавить:
— Ну… то есть… это Конан, конечно, тебе подарит… мы с Конаном… подарим, за то… что…
И киммериец, взяв огромными ладонями изящную руку женщины, бережно надел браслет на ее исхудавшее запястье.
* * *
Унылая, выжженная степь на горизонте дыбилась холмами. Три всадника — двое на конях и один на верблюде — двигались в сторону Карпашских гор. Три маленькие точки с высоты полета орла, нарезавшего круги над равниной, казались крохотными и затерянными среди бескрайних, опаленных солнцем степей.
