Двое мужчин посмотрели друг на друга, потом Кэндел пожал плечами.
- Ну, хорошо, мы англичане, но мы вовсе не собирались здесь шпионить; во всяком случае в военном смысле. Мы же не воюем с вашей страной.
- В самом деле? Уже сто пятьдесят лет не существует никаких контактов. Зачем вы здесь?
- Мы... - Кэндел опять замялся. - Мы наблюдатели. Нас послали на поиски возможных выживших цивилизаций.
- Но вы крались, как шпионы.
- Мы не знали, что нас ожидает. Какой нам готовят прием.
- Да? - Остерли тщательно набил трубку.- Вас не очень ценят, верно? Полет в неизвестное без карты обратного пути кажется мне довольно сомнительным предприятием.
- Может быть. - Джиллиад пожал плечами. - В политическом смысле с нами покончено. Мы поддерживали не того политика.
- Не повезло. - Остерли пососал трубку, раскуривая. - И все же если вам оставили выбор, что понятно из ваших ответов, то вам должны были дать и какой-нибудь прибор для передачи информации.
- Хм... да.
- Прежде чем вы его отдадите - что вы должны были передавать?
- Мы хотели знать, - Кэндел заметно вспотел, - существует ли какая-нибудь функционирующая культура и какие методы она применяет, чтобы подавить Машину.
- Машину? Вы имеете в виду Машину Желаний? - Он уставился на них и неожиданно расхохотался. - Боже милостивый, да она же разрешена!
ГЛАВА 2
- Разрешена! - Кэндел остановился, как вкопанный. - Разрешена законом? - Он недоверчиво посмотрел в лицо Остерли. Этот человек, должно быть, сумасшедший или не понял вопроса. - Машина Желаний - разрешена?
Остерли растерянно покачал головой.
- Можете купить и себе, как только доберемся в город.
Кэндел помотал головой, будто разгоняя в ней туман. Разрешена! Должно быть, здесь все безумны, одержимые третьей степени; цивилизация и Машина не могут существовать вместе, так учит история. Только в Англии за одиннадцать месяцев было восемь миллионов смертей - убийства, самоубийства, восстания. Купить! Разрешена!
- Мы говорим об одном и том же? - осторожно спросил он.
- Я думаю, да, только мы называем это Машиной Мечты.
Кэндел привалился спиной к дереву.
- Я просто не могу понять. Разрешена! В моих ушах это звучит как простите - кощунство.
Остерли выпустил дым уголком рта.
- Послушай, друг, Англия поднялась и борется, верно? И побеждает? Но вы знаете, почему она победила? Я хочу вам сказать: потому что там было всего сорок процентов одержимых. А здесь, в Онтарио, - девяносто процентов, да еще при таком рассеянном населении, что не было никаких шансов подавить торговцев, как это сделали у вас. Старая поговорка гласит: если не можешь с кем-то справиться, то лучше к нему присоединиться. Наши предки, стоявшие у власти, так и сделали; им просто ничего другого не оставалось. Они вынуждены были склониться перед большинством, иначе их просто смели бы. И они склонились. Долгое время царил ужас. И неудивительно, если практически лишь пять процентов населения пыталось сохранить цивилизацию.
