«Отговорила роща золотая
Березовым веселым языком…».
Здорово это у него получалось. Даже сам генерал-майор Сапожников не раз просил его почитать Есенина. Конечно, в соответствующие минуты фронтовой обстановки.
Однажды, еще в боях под Сталинградом, танк лейтенанта Казенникова был подбит снарядом противника. Прямое попадание. Стрелок убит, а они с водителем были тяжело контужены.
Увезли лейтенанта далеко в тыл, в госпиталь. Без него мы завершили Сталинградскую эпопею и были переброшены на Белорусское направление. Прошло месяца три, а может, и больше. Мы даже стали постепенно забывать о Казенникове. Тут-то он и объявился, бодрый и веселый, во всем новом, с иголочки. И привез он с собой фотокарточку девушки. Ничего особенного — курносенькая такая, видимо, смешливая, и с косичками, лет семнадцати, а то и меньше.
Но лейтенант был от нее без ума. Чуть не каждый день писал ей письма и так же часто получал ответы от нее. Фотокарточка
девчонки была для него, как для верующего икона. Даже когда брился, ставил перед собой и разговаривал с ней, как с живой. Сейчас, мол, Верушка, побреемся, доведем марафет, и будет порядок в танковых войсках.
Вскоре уже вся наша часть знала о любви лейтенанта Казенникова, и о том, что его девушку звать Верой, и что живет она в зауральском городке Камышлове.
Накануне, как произойти этому случаю, наша отдельная танковая бригада прорыва уже добрую неделю стояла в обороне.
Был конец марта: вокруг развезло, и тут не только танками — и пешим-то далеко не уйдешь, куда ни кинь — болота, топи и грязища. К тому же, провиант кончился и с боеприпасами не густо.
Не лучше положение и у немцев. Стоим мы друг перед другом, зажатые бездорожьем, и особо настроение один другому не портим. Иногда популяем для порядка или снайпера побалуются. А продвижения — никакого.
Как раз в это время к нам поступило небольшое пополнение молодых офицеров, только что закончивших училище. Пацанва, конечно. И был у нас в части старший лейтенант Заморин: этого хлебом не корми, а только дай ему какую-нибудь шутку выкинуть. Вот он и подговорил одного из вновь прибивших — младшего лейтенанта Заруду — разыграть Казенникова. Сделать это было легко, так как все мы знали, где живет Вера и многие другие подробности.
А вот, как-то раз брился лейтенант, а перед ним, как обычно, карточка Веры стояла.
Подходит Заруда, берет это фото и так естественно восклицает:
— Ба! Верунчик! Вот это встреча, так встреча!
