Следователь фыркнул.
– Это маловероятно, – проговорил он, приваливаясь к косяку рядом с Еленой Варфоломеевной и заглядывая в ее декольте. – Но наличие у Маши парня вполне вероятно. Что осложняет дело.
Елена Варфоломеевна всмотрелась в окурки.
– Не было тут никакого парня, – сказала она. – Тут две девушки курили. Это окурки от двух видов тонких дамских сигарет.
– Одна из них Кукевич, – решил следователь, – а вторая кто?
– Ну не бабульки наши бдительные, это точно, – усмехнулась няня. – Такие сигареты курят женщины гламурные, читающие толстые глянцевые журналы.
Следователь взял пепельницу и положил ее в белый бумажный пакет, который достал из кармана. А потом провел пальцем по щеке Елены Варфоломеевны.
– Иди сюда, – сказал он, обнимая ее за шею.
– Держите себя в руках, – строго произнесла няня, – мы просто друзья, мы же договорились.
Он смотрел своими светлыми глазами с белесыми ресницами, и на его лице не было никакого выражения.
«Профессиональная привычка», – подумала няня.
В глубине глаз что-то тлело, как головешки.
– Надо платить, – вынес вердикт Миша, отхлебывая чай и вгрызаясь зубами в пряник. – Всего двести долларов, и Кроки на свободе.
До часа икс оставалось всего около сорока минут. В этот момент крокодил сидел, запертый в стальной клетке, с лапами, перевязанными железными цепями, и с намордником на голове. Принцесса пробиралась с огнеметом через лес, внимательно поглядывая по сторонам.
– Тебе решать, – сказала Катя. – Я нашла огнемет. Попытаюсь добраться до тебя, если не будет другого выхода.
– Кстати, как ты его нашла? – спросил Миша, доедая пряник и хватая другой.
– По запаху, – ответила принцесса. – Закрыла глаза, подумала, что ничего невозможного нет, принюхалась… Чувствую, слева пахнет разогретой сталью. Нашла это место в глине, взяла палку-копалку, начала копать. Смотрю, огнемет.
– Это странно, – произнес Кроки. – Потому что я видел спецификацию принцесс. У них нет острого обоняния.
– Ну, может, острого нет, ну хоть какое-то есть.
– Ты запах металла уловить можешь? В обычной жизни?
Катя задумалась, потом поднесла к носу чайную ложечку и понюхала.
– Хм, чуть-чуть есть.
– А если закопать ее в клумбу? Уловишь запах?
– Вряд ли. Но огнемет мне найти удалось, это факт.
– Меня этот факт удивляет. Но… ты молодец.
Он съел еще один пряник, и еще.
– Такой стройный, а пряники так и свистят, так и свистят, – сказала Катя. – Налить еще чайку?
Миша закивал.
– В общем, я заплачу, – проговорил он минуту спустя. – Как это не было бы… неспортивно.
