– Где Кроки? – спрашивала и спрашивала принцесса. – Он остался там, внизу! Как он там? Давайте вернемся!
– Думаю, в камере были не диссиденты, а обычные зомби, преданные своему королю и прослушавшие курс актерского мастерства по системе Станиславского, – произнес Медуза. – Возможно, Кроки погиб. Но возвращаться бессмысленно, мы ему ничем не поможем. К тому же он был бы против.
Принцесса чуть не сорвалась, с трудом удержавшись за стальные прутья.
– Не падай, – строго сказал Медуза, – если ты упадешь, то какая от этого польза.
Он повис на ее ноге, вытягиваясь в нить, с боку которой виднелся ряд глаз. Потом Медуза ужалил зомби, который лез вверх по лестнице, пытаясь догнать принцессу, и снова начал стягиваться вверх, к ноге, собираясь в небольшую прозрачную глазастую грушу. Ужаленный зомби полетел вниз, сталкивая своих товарищей.
– Давай, дорогая, жми! – подбадривала принцессу бабушка.
Принцесса заливалась слезами. Она добралась до верха, перепрыгнула через каменное кольцо, которое окружало колодец, и побежала. Девушка неслась пулей вниз, форсируя кочки, пучки сухой травы, рытвины и черепа зомби, которыми были усеяны склоны горы. Зомби вылезли из колодца и побежали вслед за принцессой, протягивая к ней свои руки-шланги.
– Стрелять в тебя не будут, постараются взять живой, беги! – тоненько говорила медуза.
Впереди маячила река и сосны. Что-то серое и упитанное прожужжало в воздухе, сделав кульбит.
– Надо плыть, – сказал летающий еж.
Принцесса рухнула в воду, начала грести, ежи тащили ее за волосы, медузы поддерживали снизу, выталкивая на поверхность. Она плевалась, махала руками, как пропеллером вентилятора, вода попадала ей в горло. Наконец принцесса выползла на песок, и хотела было упасть без сил, но медузы обожгли ее за ногу, заставляя идти, а ежи продолжали тянуть за волосы.
– Тут небезопасно, не останавливайся! – пищали они дружно.
Только вечером принцессе дали отдохнуть. Она упала в какой-то стог сена, зарылась в мелкие пахучие травинки, закрыла голову руками. Медузы и ежи пошли выставлять караул.
– Что там ежонок? – спросила принцесса прежде, чем заснуть.
– Нормально. Уже бульона поел. Он в Западном Гнезде, – ответил один из ежей.
Принцесса заснула в слезах, думая о Кроки.
Кругловы сидели за столом, лица их были официальными и скорбными. Также на их лицах была легкая брезгливость, как будто поступок Миши Вильчинского, который увел их дочь у жениха прямо в день свадьбы, был глубоко непристойным и бросал тень на все семейство.
