– А вот и Маша, – сообщил следователь.
У Миши в кармане были деньги, Катя шла рядом с ним, держа его за руку.
– Ты был отличным крокодилом, – сказала Катя.
– Почему был? – спросил Миша. – И есть. Только мне больше нет смысла играть. У меня же теперь есть ты. Во плоти.
– Как же так, – проговорила Катя, – мы же так и не выбрались из подземелья, если ты не выпустишь оттуда меня, Медузу и бабушку Медузы, нас всех продадут.
– Да, плохо дело, – кивнул Миша. – Медузу и бабушку высушат и сделают из них иллюминаторы космолета, тебя продадут на Альдебаран в качестве секс-игрушки для какого-нибудь богатого альдебаранца, а когда ты постареешь, покроешься морщинами и потеряешь товарный вид, тебя продадут на ферму, где выращиваются запасные бронепластинки для аптечек, у Кроки их на спине пара десятков. Они… полуживые. Их приложишь, и они прирастают, видела?
– Печальная перспектива, – сказала Катя, – пойдем включимся и выберемся оттуда. Кстати, а что сделают с тобой, если мы не вырвемся из тюрьмы зомби? Снимут шкуру и сделают коврик для ванны?
– Если бы, – хмыкнул Миша.
Его карман оттопыривался от денег. Он покрепче сжал руку Кати. Они шли по темной улице, дул ветер и гнал редкие желтые листья.
– Отрубят Кроки голову и сделают щелкунчика для нептунских орехов? – продолжала гадать Катя.
Миша содрогнулся.
– Крокодилья голова и правда является неплохим щелкунчиком, но служит недолго, ибо внутри у нептунских орехов содержится юпитерианская кислота, она вытекает, когда голова раскалывает орех, и щелкунчик быстро портится.
– Ты ничего не путаешь? – спросила Катя. – Кислота юпитерианская, а орехи нептунские?
– Так составители игры придумали, – сказал Миша.
– Ну да, конечно, – кивнула Катя. – А на самом деле что с тобой сделают? Если мы из тюрьмы не вырвемся?
– Вытащат кости, измельчат в муку и продадут как наркотик для пигмеев Япета.
– Я даже не знаю, где Япет, и совершенно не в курсе, что там есть пигмеи, – произнесла Катя.
– Пигмеи у Япета внутри, – пояснил Миша, – Япет это спутник Сатурна, это на самом деле древний космический корабль, он внутри пустой, весь заржавел, дрейфовал в космосе много лет, потеряв управление, гуманоиды, которые летели на нем, все одичали, за тысячи лет забыли, кто они и куда летят, откуда и зачем. Бегают по своему кораблю в набедренных повязках, мутируют, мельчают, мозги уже совсем у них стали маленькими.
– Это ужасно! А ведь когда-то наверняка была великая нация, раз они сумели построить такой корабль, втрое меньше Луны, конечно, но все равно большой, – сказала Катя.
